《镀金时代》里的乔治·拉塞尔并非凭空虚构，他是几位真实"强盗大亨"的混合体，其中最主要的原型是杰伊·古尔德（Jay Gould）。

在第三季中，乔治经历了前所未有的考验：他险些失去全部财富，甚至遭遇了一次暗杀企图。而他的主要灵感来源杰伊·古尔德，同样是一位白手起家的百万富翁，并与以阿斯特夫人（Mrs. Astor）为首的老钱集团正面交锋。阿斯特夫人的"四百人"圈子，是由现实中的沃德·麦卡利斯特（Ward McAllister）精心筛选的世袭财富小团体。

阿斯特夫人不认可杰伊·古尔德，也拒绝承认他们与自己平起平坐。直到很久之后，阿斯特夫人才终于允许古尔德家族进入上流社会。这条轨迹与乔治的妻子伯莎·拉塞尔（Bertha Russell）颇为相似——在剧中，伯莎一步步从阿斯特夫人手中夺走了社交界的权力与影响力。剧集随后走向了与古尔德生平并不相同的原创故事，但《镀金时代》确实在已有的传奇之上，编织出了一段耐人寻味的故事。

杰伊·古尔德既是冷酷无情的强盗大亨，也是顾家的男人。乔治·拉塞尔在董事会里有多狠，对家人就有多爱，这两点都与他的现实原型相通。古尔德在19世纪中期靠铁路和航运发家，乔治·拉塞尔在剧中同样凭这两个行业成为最富有的人。第三季里，乔治还梦想修建一条连接美国东西海岸的横贯大陆铁路。

剧中常被提及的杰伊·古尔德，与乔治·拉塞尔处于同一时代，此外朱利安·费罗斯（Julian Fellowes）还借角色之口点到了那个年代其他几位著名大亨。一个名叫杰伊·古尔德的角色曾在剧中出现，但戏份并不突出。第三季则引入了J.P.摩根（J.P. Morgan），他与乔治·拉塞尔达成一笔商业交易，直到乔治的商业帝国濒临破产。不过，乔治的儿子拉里·拉塞尔（Larry Russell）发现家族在亚利桑那拥有的矿山蕴藏着价值数百万的铜矿，这才让拉塞尔家恢复了元气。

饰演乔治·拉塞尔的摩根·斯佩克特（Morgan Spector）在接演后，把杰伊·古尔德作为研究角色真实原型的功课之一。他表示，自己被告知这个角色有一点基于杰伊·古尔德和范德比尔特，于是读了这些人的传记，也尽量找了这些强盗大亨留下的一手文字。他提到，安德鲁·卡内基出过书，约翰·D·洛克菲勒在晚年也整理过类似的书；他自己则读完了一本关于那个时代的厚书《The Republic For Which It Stands》，内容从重建时期一直讲到镀金时代。

值得注意的是，古尔德和范德比尔特都没有写过自传，而洛克菲勒靠石油致富、卡内基的财富来自钢铁业，古尔德与范德比尔特则是铁路和航运大亨，对乔治·拉塞尔的启发更为直接。

《镀金时代》的主创朱利安·费罗斯乐于从真实历史人物身上取材，把他们自由地编织进剧集，并按叙事需要改动事实。乔治·拉塞尔是剧中的主角之一，他在家庭生活中大体被塑造成值得尊敬的形象，但同样有不择手段的一面。他体现了镀金时代的资本主义价值观，也代表了美国梦里那种不惜一切代价致富的 darker 一面。

第三季继续把真实历史融入故事：乔治与伯莎的女儿格拉迪斯·拉塞尔（Gladys Russell）被迫嫁给白金汉公爵，这一情节取材于康斯薇洛·范德比尔特等美国女继承人的真实经历——她们的财富支撑起了英国和欧洲的贵族。随着故事在第四季延续，拉塞尔一家面临的处境还会更加艰难。

《镀金时代》本身就是一部让人上瘾的剧，但了解费罗斯笔下角色所依据的真实历史人物，会让观剧体验更丰富。随着剧集在HBO持续热播，或许乔治·拉塞尔与他的现实原型杰伊·古尔德在董事会里面对面，也只是时间问题。