一部被电视台砍掉的剧集，藏着《驱魔人》系列最被低估的续集答案。

迈克·弗拉纳根（Mike Flanagan）接手重启《驱魔人》电影，是当下恐怖片影迷最关注的项目之一。他此前的改编作品——雪莉·杰克逊的《鬼入侵》、《睡梦医生》，甚至《魔女嘉莉》——都不只是给旧作刷一层新漆，而是带着个人视角重新讲述。正因如此，他操刀的新《驱魔人》电影才让人期待。首支预告片显示，这部名为《The Exorcist: Martyrs》的新片，灵感来源更像是曾备受争议却水准不俗的《驱魔人3》，而非1973年的原版。目前尚不清楚弗拉纳根的电影与原版之间会有多少关联。

但在等待新片的日子里，有一部剧值得补上——它就是2016年在福克斯（Fox）播出的电视剧《驱魔人》。一部传统线性电视网，播出了一部恐怖剧，而且它还是影史最具标志性恐怖片之一的续集。更关键的是，这部剧本身质量在线。

该剧两季各自讲述不同案件，第一季围绕年轻而心存怀疑的托马斯·奥尔特加神父（阿方索·埃雷拉饰）与资深驱魔神父马库斯·基恩（本·丹尼尔斯饰）展开，两人调查芝加哥一个家庭中可能发生的恶魔附身事件。

第一季从未在宣传中说明自己与原版电影的关联，但处处在呼应1973年的那部电影：首集结尾响起熟悉的《Tubular Bells》旋律，还有一个戴帽子的神父站在路灯下的镜头。大部分时间里，第一季是一部关于年轻神父开始相信恶魔存在的悬疑剧，转折不断，恶魔不仅折磨宿主，也攻击旁人。剧中还有一条耐人寻味的支线：芝加哥天主教会内部存在阴谋，负责筹划教皇到访的委员会被撒旦崇拜者渗透，这些人主动邀请恶魔附身自己。

大约在季中，观众才意识到，这部剧不只是和威廉·弗莱德金（William Friedkin）的经典同名，它是原版电影的直接续集。吉娜·戴维斯（Geena Davis）饰演那位被附身女孩的母亲，她对处理恶魔之事显得异常熟悉——因为她年轻时亲身经历过。她演的正是1973年电影的主角里根·麦克尼尔（Regan MacNeil），原版由琳达·布莱尔（Linda Blair）饰演，剧中年轻版里根由《黄蜂》主演索菲·撒切尔（Sophie Thatcher）出演。而这一季兴风作浪的恶魔，正是帕祖祖（Pazuzu），它回来向几十年前让它蒙羞的那个女孩的家人复仇。

《驱魔人》剧集在处理与原版的关联的同时，也搭建起自己的神话体系——邪教徒甚至想让教皇本人被恶魔附身——这让它成了值得按时追看的剧。

遗憾的是，剧集的质量没能反映在收视上。据《Variety》报道，该剧第二年是福克斯收视率最低的节目，这使它在2017年那一波取消潮中落幕，同批被砍的还有《神烦警探》《路西法》等剧。

放到流媒体时代，这部剧会不会表现更好？也许会，但很难说。它靠《驱魔人》这个知名招牌卖剧，却没真正告诉观众它与原版的联系；第二季又转向完全原创的故事，同时继续扩展自己的神话体系。对当时的公共电视网来说，这是个很难的命题。

可惜之处在于，这部剧集是唯一真正理解并抓住了原版电影成功之处的作品，同时又塑造出了自己的身份。想要一部懂得原作魅力、又能为这份遗产添上新东西的续集，它是合适的选择；想看神父与恶魔搏斗的精彩场面，它是合适的选择；想看在梵蒂冈内部调查撒旦阴谋的神父，它也是合适的选择。

在弗拉纳根带着他的新版本归来之前，这部剧留下的两季，仍然值得翻出来重看。