10月18日，山东男篮在主场以84比95不敌辽宁队，紧接着在10月21日的客场比赛中，又以75比89负于浙江稠州队。新赛季伊始，山东男篮便遭遇了两连败的尴尬局面，场均得分仅为79.5分，位列联盟倒数第三。揭幕战首节，他们仅得13分，篮板球方面更是以20比41大幅落后。对阵浙江队时，上半场就送出了12次失误，全场失误次数高达18次，其中外援就占了12次。尽管休赛期山东男篮引进了王岚嵚、祝铭震、杨文学等实力球员，并更换了三名外援，纸面实力看似雄厚，但实际表现却大相径庭。这已是邱彪执教山东男篮的第三个赛季，其合同为3加1模式，而今年正是打进四强才能触发续约的考核关键年。

关于邱彪的替代者，其实早已在队中潜伏。9月15日，山东高速官方宣布，西班牙籍教练胡安·安东尼奥·奥兰加将出任助理教练一职。他于9月22日抵达济南，完成体检后便直接前往威海与球队会合。1966年出生的奥兰加，执教经验丰富，2013年曾执掌西班牙男篮教鞭，手下拥有保罗·加索尔、马克·加索尔和卢比奥等球星，并在当年的欧锦赛上斩获季军。他对CBA联赛也颇为熟悉，2018至19赛季曾执教广州龙狮队，创下队史最长连胜纪录并成功闯入季后赛；2020年则在新疆队专管内线。如今，这位带过国家队的主帅坐在助教席上，无疑成为了潜在的替代人选。

尽管球迷们呼声最高的是巩晓彬，但他回归的可能性却微乎其微。这并非因为能力问题，而是源于山东高速接手球队时确立的三权分立制度——董事长、专职总经理、主教练各司其职。巩晓彬曾公开表示，他希望主教练兼总经理，篮球事务由他一人说了算。然而，在山东高速的架构中，还坐着纪敏尚、鞠维松等老面孔，双方之间的隔阂一直未能消除。因此，如果真的要换帅，最省事的办法就是提拔一个已经与球队合练近一个月的人选，既无需外出高薪挖人，也无需等待新帅适应半个赛季。奥兰加缺的，仅仅是一纸正式的任命书。

然而，换帅真的能解决所有问题吗？从两场比赛的表现来看，外援普卢默全场仅丢3次球，而班顿却一人丢掉9次；本土射手们跑了一整场却难以获得舒适的出手机会，这才是进攻停摆的根源所在。本赛季CBA联赛规定，外援同时只能注册三人、全季累计六人次，被换掉的外援当赛季甚至无法转投CBA或NBL其他球队，试错的余地极为有限。好在，10月22日高诗岩已经回到全队进行对抗训练，这无疑是眼下山东男篮少有的好消息。奥兰加熟悉CBA的判罚尺度，上手速度较快，但他手中的这副牌与邱彪时期并无二致。扶正他或许只是换个说法，但真正的问题仍然亟待解决。