在欧冠1/4决赛首回合的焦点对决中，阿森纳远征客场以1-0力克葡萄牙体育。尽管门将拉亚凭借出色表现荣膺全场最佳，但真正吸引资深球迷目光的，却是中场大将德克兰·赖斯的惊艳发挥。

这位刚从伤病中恢复的英格兰中场，仿佛从未离开过赛场，90分钟内持续高能输出。无论是精准的抢断、犀利的推进，还是恰到好处的调度，赖斯都展现出了超凡的实力，将葡萄牙体育的中场完全压制。知名记者John Cross毫不吝啬地称赞道：「若要评选年度最佳球员，此刻我会毫不犹豫地选择赖斯。」

值得一提的是，三周前John Cross还倾向于将年度最佳投给后卫加布里埃尔，但如今他的看法已悄然改变。拉亚虽然本赛季表现稳健，但赖斯的作用却更为关键——他的存在与否，直接决定了阿森纳的战斗力。正如南安普顿那场失利所揭示的，缺少赖斯这个中场枢纽，阿森纳的攻防体系便显得捉襟见肘。

John Cross还透露了一个有趣的往事：2011年，他曾投票支持斯科特·帕克当选年度最佳，结果西汉姆却不幸降级。「当时我觉得自己的选择很正确，但后来我学会了更加谨慎。」他坦言道。今年，他更加倾向于选择冠军队的球员，但即便曼城最终夺冠，赖斯也无疑是阿森纳阵中最耀眼的明星。

一个鲜为人知的事实是：自1985年内维尔·索撒尔之后，英格兰足球记者协会的年度最佳奖项便再未被门将摘得。拉亚若想打破这一纪录，恐怕得先让赖斯这个强大的竞争对手「让路」了。