在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯之后，掘金队又遭遇了一个沉重的打击。佩顿·沃特森对球队开出的4年8000万美元的合同并不满意，他倾向于接受一份1年650万美元的资质报价，以此换取未来的自由身。倘若这一消息确切无误，那么掘金队的奢侈税将再度飙升4340万，总金额将攀升至1.12亿美元的惊人水平。

至此，掘金队的薪资问题已如一颗被引爆的定时炸弹，无需等到明年约基奇续约之时，这个夏天掘金队就必须迅速而果断地进行阵容调整。回顾掘金队过去几年的操作，走到如今这一步，其实早已是预料之中的事情。普雷斯蒂的精妙运作，不过是加速了这一问题的爆发，让掘金队提前面临了薪资危机的严峻挑战。

首先，掘金队管理层必须坚定一个信念，那就是围绕约基奇来构建球队的思路绝不能动摇。并非约基奇没有交易价值，而是即便将他交易出去，也未必能换回高价值的筹码。更何况，当下联盟正处于超级巨星交易价值下行的时期，各队对于堆砌球星以争冠的策略已不再盲目迷信，无人愿意梭哈，掘金队自然也就难以换回优质的资产。

在无法动摇约基奇地位，又急需降低薪资以破局的情况下，掘金队只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补球队的空缺；二是忍痛割爱，送走那些具有交易价值但薪资较高的球员。即便是重要球员，也必须果断送走，因为要降低总薪资，容不得半点犹豫和迟疑。

对于第一点，掘金队其实无需过于担忧。今年夏天，他们选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔都是大龄新秀，他们各自拥有突出的优点，同时也存在明显的缺点，属于典型的挂件球员。这类球员最适合与约基奇搭档，只要他们能够做好防守，懂得空切跑位，能够命中空位三分，就能在约基奇的身边发挥出巨大的价值。

只要掘金队能够给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀就有可能迅速融入球队，成为掘金队侧翼不可或缺的两名球员。他们的成长和融入，将为掘金队带来新的活力和希望。

一旦新秀能够顶上来，掘金队就可以执行第二条策略——交易掉那些具有交易价值但薪资较高的球员。阿隆·戈登和约翰逊就是理想的目标。阿隆·戈登是一名全能且尺寸足够的锋线球员，在当下市场上具有很高的交易价值。只要将他放到交易市场上，肯定会有球队愿意报价。而约翰逊则是一名2000多万到期合同的中庸三号位球员，适合那些三号位极度缺人的球队。

交易阿隆·戈登和约翰逊，不仅能够为掘金队释放出5400万的薪资空间，还能换回一些宝贵的选秀权。如果再搭上选秀权将布劳恩送走，那么掘金队不仅能够成功降低薪资，还能将布劳恩这个潜在的“雷”排掉。多出来的薪资空间，不仅能够用于续约约基奇，还能等待沃特森一年。如果下赛季沃特森表现出色，就给他一份2500万的大合同；如果表现不佳，则可以去签其他球员。无论哪种结局，都有可能让掘金队瞬间重回正轨。

然而，这样的运作策略也势必会损伤掘金队下赛季的战力。一旦新人无法顶上来，掘金队大概率将无缘季后赛。从理论上讲，这并不利于明夏与约基奇的续约谈判。鉴于这一点，掘金队管理层不妨尽早与约基奇沟通清楚现状，得到球队当家的首肯后再进行交易。这样，既能够确保球队的未来发展方向，也能够维护与约基奇之间的良好关系。

如果不采取这样的运作策略，那么掘金队将再无翻身之日。明夏他们还要与约基奇谈续约，届时只能低价甩卖球员资产，以换取薪资空间的灵活性。然而，这样的做法无疑会损害球队的长期利益。因此，还不如趁现在队内还有高价值球员可以交易，尽早卖掉套现，给自己降低压力，为未来做好打算。

掘金队走到如今这一步，看似是被雷霆队给算计了。实则还是自己当年埋下了太多的隐患。上任经理布斯在合同管理上的混乱，给穆雷开出了5000万的顶薪，以800万的长约留下了纳吉，又给小波特开出了3000万的溢价合同。这一系列的操作直接锁死了掘金队的薪资空间，让球队陷入了如今的困境。与布斯的这些愚蠢操作相比，2500万续约布劳恩还不算反智之举，最起码这个价码还是很合适的，也体现了管理层在薪资管理上的某种程度的理性。