回顾上赛季，火箭队遭遇了核心控卫范弗里特的长期缺阵，这位被球迷们亲切称为“范乔丹”的球员，在训练营期间便不幸遭遇前十字韧带撕裂的重伤，导致整个赛季报销。尽管范弗里特多次表示有望在赛季中后期回归，但伤势的严重性最终让他未能如愿，火箭队也出于保护球员的考虑，没有让他强行复出，毕竟范弗里特是球队不可或缺的核心控卫。

随着新赛季的临近，火箭总经理拉斐尔斯通透露，范弗里特预计将在训练营前复出，这无疑为火箭队注入了一剂强心针。然而，范弗里特的回归真的能让火箭队一跃成为争冠热门吗？在竞争激烈的西部联盟中，火箭队的整体实力究竟如何定位？据最新战绩预测，有媒体认为火箭队新赛季可能仅能位列西部第五，而森林狼队则有望攀升至西部第三。

前NBA著名中锋钱宁弗莱在节目中也表达了对森林狼队和火箭队实力对比的看法，他认为森林狼队显然更胜一筹，甚至将森林狼队列为西部实力最强的四支球队之一，预测其能跻身西部前四。钱宁弗莱的观点引发了广泛讨论，毕竟火箭队在新赛季并非毫无动作。

事实上，火箭队在今夏也进行了一系列引援，试图弥补阵容短板。除了迎回伤愈的范弗里特外，球队还签下了斯玛特和射手博格达诺维奇，这两笔签约直接提升了火箭队的外线三分火力和持球能力。此外，新秀桑顿的加盟也为火箭队在1号位提供了更多选择，而蓝领中锋希布韦的签约则确保了即使亚当斯受伤缺阵，火箭队在中锋位置上也有足够的替补深度。

尽管如此，钱宁弗莱仍坚持认为森林狼队更强，这一观点也值得尊重。毕竟，每个人对球队实力的评估都有所不同。不过，从纸面实力来看，森林狼队新赛季的阵容调整似乎并未带来显著提升。虽然他们得到了全明星后卫拉梅洛鲍尔，但同时也送走了兰德尔和里德这两位实力出众的大前锋，导致球队内线空虚，仅剩下防守型中锋戈贝尔坐镇。这样的阵容变化，让森林狼队的实力与火箭队相比，似乎并未拉开明显差距。

新赛季的西部联盟竞争将更加激烈，火箭队和森林狼队都将面临严峻挑战。究竟谁能脱颖而出，成为西部的新霸主，让我们拭目以待。