在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯之后，掘金队又遭遇了一个沉重的打击。佩顿·沃特森对球队开出的4年8000万美元的合同并不满意，他倾向于接受一份1年650万美元的资质报价，以期在明年夏天成为自由球员。如果这一消息得到证实，掘金队的奢侈税将再次飙升4340万美元，总金额将攀升至1.12亿美元的惊人数字。

掘金队的薪资问题如今已如一颗被引爆的定时炸弹，无需等到明年约基奇续约之时，这个夏天他们就必须迅速而果断地调整阵容。回顾过去几年掘金队的操作，走到今天这一步似乎是迟早的事，而普雷斯蒂的巧妙运作不过是加速了这一进程，让薪资危机提前爆发。

对于掘金队管理层而言，首要任务是明确一点：围绕约基奇构建球队的思路不能动摇。并非约基奇难以出手，而是在当前的市场环境下，即便出售他也未必能换回等值的筹码。更何况，当下联盟正处于超级巨星交易价值下滑的时期，各队对于堆砌球星争冠的策略已不再盲目迷信，因此掘金队也难以通过交易获得优质资产。

在无法动摇约基奇核心地位又想降低薪资压力的情况下，掘金队只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补空缺；二是忍痛割爱，送走那些具有交易价值但薪资较高的球员，即便是重要球员也必须考虑交易，因为降低总薪资已刻不容缓。

对于第一点，掘金队无需过于担忧。今年夏天他们选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔都是大龄新秀，他们各自拥有鲜明的优点和缺点，是典型的挂件型球员。这类球员与约基奇搭档再合适不过，只要他们能够做好防守、懂得空切跑位、能够命中空位三分，就能在约基奇的身边发挥出巨大的价值。

只要掘金队给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀有望迅速融入球队轮换阵容，成为掘金队侧翼不可或缺的力量。

一旦新秀能够顶上来，掘金队就可以着手实施第二条策略——交易掉那些具有交易价值但薪资较高的球员。目标锁定在阿隆·戈登和约翰逊身上，前者是一位全能且尺寸足够的锋线球员，在当下市场上具有很高的交易价值，一旦放到市场上，必定会引来众多球队的报价；后者则是一位拿着2000多万到期合同的中庸三号位球员，适合那些三号位极度缺人的球队。

交易这两位球员不仅能够为掘金队释放出5400万美元的薪资空间，还能换回一些宝贵的选秀权。如果再搭上选秀权将布劳恩送走，掘金队不仅能够成功降低薪资压力，还能排除布劳恩这个潜在的隐患。多出来的薪资空间不仅能够确保约基奇的续约，还能等待沃特森一年的表现，如果他下赛季继续表现出色，就给他一份2500万美元的大合同；如果表现不佳，则可以去寻找其他合适的球员。无论哪种情况，掘金队都有望迅速将球队拉回正轨。

然而，这样的运作策略势必会损伤球队下赛季的战力。一旦新人无法顶上来，掘金队大概率将无缘季后赛，这理论上不利于明夏与约基奇的续约谈判。鉴于这一点，掘金队管理层不妨尽早与约基奇沟通清楚现状，得到球队当家的首肯后再进行交易操作。

如果不采取这样的运作策略，掘金队将再无翻身之日。明年夏天他们还要与约基奇谈续约，届时可能只能低价甩卖球员资产，还不如趁现在队内还有高价值球员可以出售，尽早卖掉套现以降低薪资压力，为未来做好打算。

掘金队走到今天这一步，看似是被雷霆队给算计了，实则还是自己当年埋下了太多的隐患。上任经理布斯的一系列乱给合同操作，如给穆雷5000万美元的顶薪、800万长约留下纳吉、给小波特3000万美元的溢价合同等，直接锁死了掘金队的薪资空间。与布斯的这些愚蠢操作相比，2500万美元续约布劳恩还不算太离谱，最起码这个价码还是比较合适的。