在2026年的选秀大会上，火箭队仅握有一个次轮第31顺位的选秀权，而另一个次轮签则被用于交易。最终，火箭利用这个宝贵的31号签，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名在NCAA赛场上征战了四年的大龄新秀，桑顿上赛季的表现相当抢眼，场均能够贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也达到了40%。

然而，桑顿之所以在选秀中掉到次轮，关键原因在于他的身体条件。他裸足身高只有1.83米，臂展为195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重则为98公斤。尽管如此，火箭队内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人。球队总经理斯通更是对桑顿的未来充满了期待。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵球员包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊。而二阵球员则是考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林。令人遗憾的是，桑顿并未能入选这份名单，尽管此前有火箭记者分析认为，桑顿带领球队进入半决赛，即便未能入选一阵，也至少应该入选二阵。

在夏季联赛中，桑顿场均出战31.3分钟，能够拿到18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅有1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率则高达40.6%。这样的数据表现，实际上比多位入选二阵的球员还要出色。然而，桑顿在半决赛对阵灰熊的比赛中表现不佳，全场12投仅2中，三分球7投2中，这或许成为了他未能入选最佳阵容的绊脚石。

对于桑顿的落选，美媒CCB表达了强烈的不满。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，实在是太可惜了。毕竟，桑顿场均能够命中6.4个三分球，三分命中率高达40.6%，同时还能贡献18.6分、4个篮板、4次助攻和2.6次抢断的全面数据。

徽声在线的报道也提到了桑顿在夏季联赛中的积极表现。他们特别指出，桑顿在防守费城首轮秀菲隆时，展现出了出色的防守能力，让这位首轮秀在推进球时显得异常艰难。这样的表现，无疑为桑顿赢得了更多的关注和认可。

火箭队记迈克尔-夏普罗在直播间也谈到了桑顿的表现。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们完全符合拉斐尔-斯通提出的球队蓝图。对于桑顿的未来，迈克尔-夏普罗充满了期待。