进入休赛期以来，火箭队在引援方面并未追逐大牌球星，目前最大牌的签约或许要数前湖人旧将斯玛特——尽管他并非全明星级别的明星后卫，但当年在凯尔特人队时，他可是荣膺过最佳防守球员的称号。斯玛特虽然从未入选过全明星阵容，但他的防守实力和角色球员的贡献不容小觑。

火箭队能够以两年1300万的低价签下斯玛特，无疑是一笔超值的交易。这背后，斯通经理的精准眼光和乌度卡教练的力荐都起到了关键作用。毕竟，乌度卡与斯玛特在凯尔特人队时期就有过合作，两人共同带领球队闯入东部决赛，虽然未能夺冠，但斯玛特的防守表现给球队带来了极大的帮助，也赢得了无数比赛的胜利。

随着斯玛特的加盟，以及新秀球员桑顿的签约，火箭队在控球后卫位置上一下子补强了两位实力派球员。上赛季，火箭队在这个位置上的短板几乎已经不复存在。考虑到范弗里特下赛季季前赛前也将正式回归，火箭队的1号位阵容将更加稳固，无需再为控球后卫的位置担忧。

火箭队的战术体系一直以防守为核心，乌度卡教练更是以防守起家的名帅，与当年火箭队主教练德安东尼强调进攻的风格截然不同。在乌度卡看来，最好的防守是通往总冠军的必经之路。因此，火箭队在今年夏天的签约和续约操作，基本上都是围绕提升防守实力而展开的。

斯玛特作为当年的最佳防守球员，他的加盟无疑为火箭队的防守注入了新的活力。而新签下的后卫桑顿，同样是一位防守悍将。在不久前火箭队战胜掘金队的夏季联赛中，桑顿砍下了27分、3篮板、3助攻、3抢断的全面数据，尤其在防守端表现得非常强硬，展现出了不俗的防守潜力。

有了斯玛特和桑顿的加盟，火箭队还续约了防守型前锋塔里伊森。这样一来，火箭队在签下两位后卫、续约一位前锋的同时，再加上外线大闸阿门汤普森，这四位后场铁闸共同构建了一张强大的防守网。而在内线，火箭队也组建了由亚当斯、卡佩拉、小史密斯组成的篮下禁飞区，内外线防守相得益彰，形成了一流的防守阵容。

毫不夸张地说，如今火箭队的外线拥有四道铁闸，这四位球员都是联盟中顶尖的防守悍将。虽然桑顿尚未在NBA常规赛中证明自己，但他在夏季联赛中的表现已经让我们看到了这位22岁新秀身上独特的防守潜质。假以时日，他必将成为火箭队外线防守的重要支柱。

如今，火箭队的外线防守能力已经几乎跻身联盟顶级行列。尽管球队中谢泼德的防守表现尚待提升，但前面提到的四位防守型外线球员，再加上防守出色的老将范弗里特，火箭队下赛季在外线防守方面的实力已经不容小觑。无论进攻表现如何，单论外线防守，他们已经是联盟中的一流水平。