在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯之后，掘金队又遭遇了一记重击——佩顿·沃特森对球队提供的4年8000万美元的报价并不满意，他倾向于接受一份为期1年、价值650万美元的资质报价，以换取未来的自由身。若这一消息得到证实，掘金队的奢侈税将再度飙升4340万美元，总额攀升至惊人的1.12亿美元。

掘金队的薪资困境至此已全面爆发，无需等到明年约基奇续约之时，这个夏天，他们就必须迅速而果断地调整阵容。回顾掘金队近年来的操作，走到这一步似乎只是时间问题，普雷斯蒂的精妙运作不过是加速了这一进程，让薪资问题提前暴露。

首先，掘金管理层必须坚定一个信念：围绕约基奇构建球队的思路不能动摇。并非约基奇难以出手，而是即便出售，也未必能换回等值的筹码。更何况，当前联盟中超级巨星的交易价值正呈下降趋势，各队不再盲目堆砌球星以争冠，无人愿意孤注一掷，掘金队自然也难以获得优质资产。

在无法动摇约基奇地位，又急需降低薪资的情况下，掘金队只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补空缺；二是忍痛割爱，送走那些具有交易价值但薪资较高的球员，即便是重要球员也必须考虑，因为降低总薪资已刻不容缓。

对于第一点，掘金队无需过分担忧。今夏选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔，均是大龄新秀，他们各自拥有鲜明的优点和缺点，是典型的“挂件球员”。这类球员最适合与约基奇搭档，只要他们能够防守、懂得空切、能够命中空位三分，就能在约基奇的身边发挥出巨大价值。

只要掘金队给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀有望迅速融入轮换阵容，成为掘金队侧翼不可或缺的力量。

一旦新秀能够顶上来，掘金队就可以着手实施第二条策略——交易掉那些具有交易价值但薪资较高的球员。目标锁定在阿隆·戈登和约翰逊身上，前者是全能且尺寸足够的锋线球员，在当下市场上具有很高的交易价值，一旦放出风声，必定有人报价；后者则是2000多万到期合同的中庸三号位，适合那些三号位极度缺人的球队。

交易这两位球员不仅能释放5400万美元的薪资空间，还能换回一些选秀权。再搭上选秀权将布劳恩送走，掘金队不仅能降低薪资压力，还能排除布劳恩这个潜在的不稳定因素。多出来的薪资空间不仅能用于续约约基奇，还能等待沃特森一年，如果他下赛季表现出色，就给他一份2500万美元的大合同；如果表现不佳，则可以去寻找其他合适的球员。无论哪种结果，都能让掘金队迅速回到正轨。

然而，这样的运作方式势必会削弱球队下赛季的战斗力，一旦新秀无法顶上来，掘金队很可能无缘季后赛。这在理论上不利于明夏与约基奇的续约谈判。因此，掘金管理层不妨尽早与约基奇沟通，说明现状，得到球队当家的首肯后再进行交易。

如果不采取这样的运作方式，掘金队将再无翻身之日。明夏他们还要与约基奇谈续约，届时只能低价甩卖球员资产，还不如趁现在队内还有高价值球员可以出售，尽早卖掉套现，给自己降低压力，为未来做打算。

掘金队走到今天这一步，看似是被雷霆队给算计了，实则还是自己当年埋下了太多隐患。上任经理布斯乱给合同，给穆雷5000万美元的顶薪，800万美元长约留下纳吉，给小波特3000万美元的溢价合同。这一系列操作直接锁死了掘金队的薪资空间。与布斯的这些愚蠢操作相比，2500万美元续约布劳恩还算明智，最起码这个价码还是很合适的。