火箭队近期动作频频，先是官宣续约了潜力新星伊森，随后又成功签下斯马特等实力派球员，球队阵容的调整步伐逐渐放缓。随着夏季联赛的拉开帷幕，各队的交易活动也暂时告一段落。按照火箭队近年来的操作习惯，新赛季再进行大规模交易的可能性已经不大，如何充分利用现有球员，发挥出最大战斗力，将成为范弗利特等教练团队成员需要深思的问题。杜兰特又老了一岁，而火箭队的年轻球员们则摩拳擦掌，准备在新赛季大展拳脚。在夏季联赛对阵掘金队的比赛中，火箭队以97-86的比分轻松获胜。

对于夏季联赛来说，胜负并非首要关注点，更重要的是考察新秀球员的表现。在火箭队今年参加夏联的球员名单中，除了31顺位被选中的桑顿值得关注外，其余球员大多只是“陪跑”角色，包括与火箭队签下双向合同的科普兰。桑顿在首秀中表现惊艳，全场砍下27分3篮板3助攻，三分球8投3中，且仅出现一次失误，正负值高达+20，完美展现了自己的特点，堪称火箭队的一大发现。

作为一名大龄新秀，桑顿的卖点在于即战力而非潜力。他在场上展现出了极高的球商，既能打无球也能持球进攻，突破和反击中的对抗能力出众，能够在贴身防守下顶开防守球员完成终结。当然，桑顿也并非没有缺点，他的横向移动速度相对较慢，在NBA级别的比赛中面对更快的后卫时，防守脚步可能会成为隐患。不过，火箭队拥有阿门汤普森和伊森两名补防能力极强的球员，可以为桑顿提供必要的支援。

桑顿的进攻全能性是他的一大优势，他能够与任何类型的球员搭配，既能打无球也能控球组织传球，带动队友进攻。与谢泼德相比，桑顿有两个特点更为突出。首先是对抗能力，他能够在高强度比赛中顺利将球带到前场，投篮和突破不会因对抗而效率下滑。其次是进攻手段多样，作为一名矮个子后卫，桑顿甚至能够运用一些锋线球员的得分手段，让对手防不胜防。

随着桑顿的崛起，火箭队新赛季的一号位问题得到了有效解决。谢泼德甚至可能被挤到二号位，与范弗利特、斯马特和桑顿三名球员竞争首发位置。范弗利特已经执行了新赛季的合同，他有望在今年完成复出。尽管大伤对他有一定影响，但范弗利特本身就不是靠身体素质打球的球员，他的经验和三分能力将是火箭队的重要武器。斯马特的防守特质则深受主教练乌度卡的青睐，乌度卡在谈到斯马特时表示，他能够胜任多个位置，甚至防守中锋也不在话下。

回顾上个赛季，火箭队虽然表面上败于杜兰特受伤，但实际上是因为缺乏一名能够控制节奏的一号位球员，导致申京在比赛中大量持球组织进攻，从而出现了很多失误。新赛季，火箭队拥有了一号位的稳定人选，他们可以将更多精力放在进攻端，利用杜兰特、申京等攻击手的优势，打造一支更具竞争力的球队。一号位球员的任务将更加明确：减少失误、投好三分和做好防守，为球队的胜利贡献力量。