北京时间7月6日，英格兰队即将在世界杯八分之一决赛中迎来与墨西哥的强强对话。然而，在这支备受瞩目的三狮军团中，却有一位后卫球员正面临着无球可踢的尴尬境地——32岁的约翰·斯通斯，在代表英格兰征战世界杯的同时，与曼城的合同已经悄然到期，他目前正处于自由球员的身份。

斯通斯，这位为曼城效力了整整十年的中后卫，当年以高价从埃弗顿转会而来，与主帅瓜迪奥拉几乎同时加盟蓝月亮军团。在曼城的岁月里，斯通斯随队斩获了15座沉甸甸的奖杯，其中包括6次英超联赛冠军和1次欧冠冠军的辉煌成就。他曾是曼城防线上不可或缺的一员，然而，上赛季伤愈复出后，他的出场顺位却大幅下滑。由于马克·格希与阿卜杜科迪尔·胡萨诺夫组成了稳固的中卫组合，而联赛杯决赛中内森·阿克又在他之前被列入首发名单，斯通斯在今年四月做出了一个艰难的决定——赛季末离队。他在社交媒体上深情地写道：“人们常说，所有美好的事情都有结束的一天……但我们共同经历的这段时光，无疑是最棒的，它将永远铭刻在我的心中。”

就在斯通斯宣布离队决定前不久，瓜迪奥拉还曾对他的身体状态给予了高度评价。“我对约翰没有任何疑虑，”瓜迪奥拉坦言，“当他恢复到最佳状态时，他无疑是一名顶级中卫。不幸的是，我只希望他能保持健康，但上赛季，就像之前一样，很多时候这都无法如愿以偿。”上赛季，斯通斯仅首发出战了5场联赛，其中包括赛季收官战中的那场感人至深的告别。尽管如此，托马斯·图赫尔依然对他充满了信任，将他选入了英格兰的世界杯大名单，并在三狮军团对阵克罗地亚的首场小组赛中，选择让斯通斯顶替其在曼城的队友格希首发登场，这无疑是对他实力的一种认可。

然而，此后斯通斯却逐渐退出了英格兰的首发阵容，但他并未放弃，仍在努力争取在即将到来的与墨西哥的比赛中重新获得上场机会。不过，令人遗憾的是，他并未能在世界杯开赛前解决自己的俱乐部未来问题。与另外三名球员一样，斯通斯在七月初正式成为了自由球员。据悉，他的老东家埃弗顿以及意甲豪门AC米兰都对他表现出了浓厚的兴趣，有意免签这位经验丰富的英格兰后卫。在世界杯前的一次采访中，斯通斯更是直言不讳地表达了自己想要证明瓜迪奥拉看走眼的决心。“我百分之百确定自己足够健康，这涉及到很多方面的事情，教练（瓜迪奥拉）的选择是我无法控制的，”斯通斯坚定地说，“挑出一套首发阵容总是很难，我也这样对他说过。他知道我有多想上场，也知道我有多渴望为球队贡献自己的力量……”