哈登似乎又一次陷入了骑士管理层的策略之中！自由市场开启短短四天，几大巨星的去向已基本明朗，字母哥选择了热火，小卡则加盟了猛龙。可以预见的是，新赛季东部的竞争将异常激烈！除了卫冕冠军尼克斯外，猛龙、热火、76人、活塞，甚至上赛季表现不佳的步行者，都具备冲击东部前四的实力。相比之下，骑士的整体实力可能只能跻身东部第二档。当前自由市场的最大悬念无疑是詹姆斯的去向，这也让许多自由球员的签约计划陷入了停滞，似乎联盟中的众多球队都在为詹姆斯预留薪资空间。

詹姆斯的经纪人里奇·保罗曾表示，全联盟有27支球队都与他联系过，詹姆斯和他在等待最佳时机，并不急于做出决定。里奇·保罗在最新节目中也确认，至少在未来几天内，詹姆斯不会轻易做出选择。而目前自由市场上最大牌的球星，非哈登莫属。哈登一直在等待詹姆斯的决定。几天前，哈登宣布跳出价值4230万美元的球员选项，随后骑士随队记者透露，为了帮助球队招募詹姆斯并腾出薪资空间，哈登推迟了与球队的续约谈判。这一决定看似合理，毕竟哈登并非第一次为了球队利益牺牲个人薪资。

然而，里奇·保罗在节目中的另一番话却让人浮想联翩。他无意贬低哈登，但提到骑士缺少加兰，而詹姆斯非常喜欢加兰。此外，詹姆斯希望加盟一支有竞争力的球队。这番话似乎在暗示什么？大家的共识是，即便骑士得到詹姆斯，新赛季的竞争力也存疑，尤其是锋线位置，莫布里偏向内线，锋线几乎无人可用。在这个关键时刻，里奇·保罗说出这番话，是否在向骑士施压？希望这只是我的猜测，但最尴尬的问题出现了：哈登是否真的要与詹姆斯分享骑士剩余的有限薪资空间？毕竟，骑士的薪资大头米切尔、莫布里和阿伦已经占据了1.3亿美元的空间。

自由市场开启后，骑士一直在流失即战力。埃利斯以2年1800万美元的合同加盟篮网，韦德则以4年3900万美元签约76人。这些都是合同到期的球员，换句话说，骑士连保留上赛季整体框架的资格都没有，薪资空间决定了他们无法留住人。更关键的是，半个月前骑士随队记者就确认，球队要清理斯特鲁斯和施罗德超过3000万美元的薪资空间，但其他球队早已完成了阵容组建，骑士却毫无动静。这让人难以理解，再过几天，骑士即便想清理球员，其他球队还会对施罗德感兴趣吗？

骑士若想为詹姆斯腾出薪资空间，有两种方式：一是用斯特鲁斯和施罗德换取空气，这显然是下策，但施罗德确实不适合骑士；二是根据骑士当前的薪资空间结构，完全可以像其他对詹姆斯感兴趣的26支球队那样，先续约哈登（即使他降到3000万美元以下），确保薪资在奢侈税线之下，同时也能通过先签后换的方式预留一部分空间。也就是说，不必非要把哈登晾到詹姆斯做出决定之后。但骑士目前的选择却是直接将哈登搁置一旁，这是何意？还有一个尴尬的问题是，东部新赛季各路豪门的锋线实力都非常强大。

猛龙有卡巴组合，76人有牛爷坐镇，尼克斯自不必说，雄鹿则有姆巴佩组合。那么骑士新赛季的锋线是谁？假设詹姆斯真的加盟，这套阵容是否有竞争力？甚至可能连三位合格的替补都找不到。从骑士的角度来看，施罗德和斯特鲁斯似乎不能轻易放走。那么，谁需要从薪资角度做出牺牲？答案似乎又回到了哈登这里。哈登当初有三个选择：执行4230万美元的球员选项，被裁也无所谓，拿到1300万美元再找下家，均薪2000万美元以上也没问题，骑士也不敢裁他，因为这会占用他们的薪资空间；或者跳出球员选项直接申请离队，让骑士寻求先签后换。

最坏的结果就是哈登继续等待骑士，这一幕与当初在76人时期何其相似。当时哈登也是跳出球员选项，结果被忽悠，大幅降薪并与管理层彻底撕破脸。如果詹姆斯最终决定不加盟骑士，后果将不堪设想。细思极恐，骑士宁愿一直推迟与哈登的续约谈判，也决定先保留住当前框架。甚至可能为了减少奢侈税支出，继续要求哈登降薪以腾出足够空间。没有总冠军竞争力，又没有足够的薪资保障，哈登图什么呢？只能说，在NBA这个商业联盟中，想当好人往往只能被欺负。