据徽声在线驻休斯敦记者独家消息，火箭队资深跟队记者本杜博斯透露，范弗里特已正式决定执行其合同中最后一年价值2500万美元的球员选项。这一举动表明，范弗里特并无意愿通过降薪来与火箭队签订长期合约。待他完成这最后一年合同后，他将恢复自由球员身份，届时是否继续留守休斯敦火箭队，或是火箭队是否愿意续约这位届时将年满33岁的老将控卫，均存在不确定性。

若范弗里特在下赛季表现平平，或因重伤难以重返巅峰状态，火箭队或将果断采取行动，考虑将其交易。尽管范弗里特拥有交易否决权，但火箭队只需再等待一年，待其合同到期后，便可自由放行。那么，一旦范弗里特离队或被交易，火箭队未来将由谁来担任首发控球后卫，引领球队前行呢？

答案似乎已浮出水面。阿门汤普森虽在上赛季担任主力控卫，但他更倾向于出任前锋位置，主打无球战术。他擅长空切和冲击篮下，但在持球组织进攻方面并非强项。同样，谢泼德更像是一位定点三分射手，投篮技术精湛，但组织进攻和突破传球并非其专长。幸运的是，火箭队在不久前的选秀大会上，摘下了来自俄亥俄州立大学的控球后卫——22岁的桑顿，这或许正是为范弗里特寻找的潜在替身。

为了得到桑顿，火箭队付出了不小的代价。他们用三枚次轮选秀权，即39顺位、53顺位以及2029年来自国王队的次轮选秀权，打包交易至尼克斯队，换回了31号签和55号签。其中，55号签被火箭队直接变现，而31号签则用于选中了桑顿。尽管桑顿在选秀大会上名气不大，但他的实力却不容小觑。在这个选秀大年里，桑顿被视为次轮末段的潜力股，火箭队用31顺位将其摘下，无疑是一次颇具眼光的捡漏。

值得一提的是，桑顿的球风与前火箭队控球后卫洛瑞颇为相似。他们均具备出色的冲击力，拥有吨位且不惧对抗，甚至敢于主动寻求对抗。在持球组织进攻方面，桑顿运球技术娴熟，传球视野开阔。而在进攻端，他既能完成中投，也能投进三分。在大学第四年，他的场均三分命中率高达40%，这正是火箭队所急需的。此外，桑顿还具备出色的防守能力，能够给对手带来不小的压力。

倘若范弗里特真的选择了执行2500万美元的球员选项，那么明年夏天他离开休斯敦的可能性将大大增加。届时，桑顿有望成为范弗里特的最佳接班人。因为桑顿的体型和球风与范弗里特颇为接近，且作为大龄新秀，他的成熟度毋庸置疑。他属于那种即插即用的控球后卫，即便范弗里特下赛季离队，火箭队的1号位也有桑顿能够挑起大梁，继续带领球队前行。