在占据打平即可出线的有利局势下，韩国队却意外地以0-1不敌世界排名仅第60位的南非队，这一结果直接导致他们失去了小组前二的直接晋级资格，转而需要去竞争8支成绩最好的第三名。这场失利在韩国国内引发了巨大的反响，众多韩国前国脚纷纷站出来，对球队的表现表达了强烈的不满。观看整场比赛的球迷不难发现，韩国队在场上的表现显得颇为“佛系”，尤其是在比分落后之后，球员们似乎缺乏那种迫切想要扳回比分的斗志和紧迫感。

当然，韩国队的这种表现或许也与他们的实力有关。落后时，他们并非不想追回比分，而是确实缺乏足够的实力去实现这一目标。南非队在比赛的最后阶段依然保持着高昂的斗志，再加上他们坚如磐石的防守，让韩国队难以找到破局之策。尽管韩国队全场比赛的控球率高达68%，但射门次数却仅有8次，相比之下，南非队虽然控球率较低，却有13次射门机会。南非队通过让出球权，迫使韩国队在远离球门的地方进行无谓的传球和控球，然后抓住对手的失误进行反击，这一战术布置和执行得相当出色。

本场比赛中，洪明浦教练将孙兴慜放在替补席上，直到下半场才让他上场，这一安排一方面是为了减轻孙兴慜的防守压力，另一方面也是希望他能利用下半场的体力优势去冲击对手防线。然而，即便如此，孙兴慜在整场比赛中的发挥和获得的机会都极为有限。整个下半场，他仅获得了一次射门机会，要么是因为队友传球不到位，要么是因为他无法跑出更合适的进攻位置。连续三场小组赛未能进球，这或许是孙兴慜参加的四届世界杯中表现最差的一次，他的状态下滑也成为了韩国队整体表现的一个缩影，确实，随着年龄的增长，他的能力和体能都出现了明显的下滑。

作为韩国队的新核心，李刚仁在这三场小组赛中的表现也颇为一般。他不仅未能取得进球，而且在作为球队组织大脑的角色上，对于球队进攻的梳理也显得力不从心。尤其是在第一场比赛战胜捷克队之后，面对南非和墨西哥队时，对手对李刚仁采取了严密的包夹防守策略，根本不给他突破或轻松传球的机会。掐住了李刚仁这一点，就等于掐住了韩国队一半的进攻，因为除了他之外，韩国队其他球员的组织进攻能力和创造力实在太差。

作为亚洲排名第三的球队，韩国队的实力和竞争力随着孙兴慜的老去而急剧下滑。没有了孙兴慜的出色发挥，韩国队进球变得异常困难，三场小组赛仅打入2球。如今，孙兴慜已经34岁，他在韩国国家队效力的时间已经不多。等到他真正退役之后，这支韩国队又该依靠谁来扛起大旗呢？事实上，韩国队已经出现了“人才断档”的情况，尤其是他们的青年梯队在亚洲范围内已经不再具备强大的竞争力。相比之下，国足的各阶段梯队，无论是U20、U16还是U17，在面对韩国队同年龄段的球队时，都已经具备了竞争力和赢下比赛的实力。或许在国家队层面上，我们目前还无法战胜韩国队，但相信用不了几年，我们将会彻底克服“恐韩症”，迎来新的辉煌。