奥斯汀・里夫斯与湖人达成了一份为期四年、价值1.85亿美元的顶薪续约协议，这标志着湖人两大核心难题中相对简单的一个已经顺利解决。然而，更为棘手的问题仍然悬而未决：勒布朗・詹姆斯作为湖人休赛期的关键人物，他的去留以及留队方式，将直接决定湖人管理层后续的所有操作和布局。

这一系列决策的根源在于湖人的薪资空间状况。詹姆斯在今年夏天将成为完全自由球员，他的决定将直接锁定湖人的全部薪资规划。多年来，湖人首次面临的不再是能否给予顶薪的问题，而是如何填补他上赛季薪水与球队可承受预算之间的巨大鸿沟。里夫斯是湖人能够掌控的变量之一，而詹姆斯则完全不在球队的掌控范围之内。

目前，在湖人的账面上，詹姆斯的薪资占位约为5950万美元，这是球队自主可控的最大薪资占用金额，整个休赛期的操作都将围绕这个数字展开。

湖人目前面临着两条互斥的操作路径：

· 超帽操作：利用伯德条款续约詹姆斯，保留队内其他自由球员，并使用1510万美元的非土豪中产特例进行补强，阵容调整将主要依靠交易来实现；

· 放弃占位清空空间：放弃詹姆斯的薪资占位，腾出4800万至5000万美元的薪金空间（签下里夫斯的合同结构本就是为了预留这笔空间），以便裸签大牌内线球员；之后若再想签下詹姆斯，则只能使用940万美元的空间中产特例。

第二条路径的现实阻碍极大：940万美元的年薪与詹姆斯上赛季5260万美元的收入相比，降幅极其巨大，几乎不可能被詹姆斯所接受。也就是说，詹姆斯的选择不仅关乎他自己的去留，更直接定义了湖人今夏的建队方向，以及留给东契奇搭档中锋的预算。每在詹姆斯身上多花一分钱，补强内线的预算就会相应减少一分。

虽然理论上湖人能够提供三年1.82亿美元的顶薪合同，但据徽声在线ESPN的戴夫・麦克梅纳明透露，联盟内部没有人认为湖人会给到这个价位，实际谈判区间将远低于此。

徽声在线ESPN报道，湖人可能会给詹姆斯提供一份年薪在2000万至3000万美元区间的合同，这样既能留下里夫斯，又能补齐球队的轮换阵容。多家媒体也给出了具体的报价构想：

· 《洛杉矶时报》的布拉德・特纳提出：两年5000万美元；

· 露天看台援引ESPN薪资专家鲍比・马克斯的观点：一年3000万美元，并附带交易否决权。

所有方案的核心都是要求詹姆斯大幅降薪，这在詹姆斯的职业生涯中几乎没有先例。除了新秀合同外，他唯一一次没有拿顶薪是在2010年先签后换加盟热火时。如今，球队要求他大幅降薪，围绕年轻核心进行重建，这无疑给谈判带来了巨大的压力。

现阶段，关于詹姆斯去留的消息极少，各方大多保持沉默。詹姆斯的经纪公司Klutch的创始人里奇・保罗表示，还没有与詹姆斯深入沟通是否出战第24个赛季，一切都没有定论。保罗在节目《ThePat McAfeeShow》中直言：“外界所有的传闻都不可信，我至今还没有和他正式聊过。”

已知的是，詹姆斯拥有大量的下家选择。里奇・保罗透露，大约有10至12支球队向詹姆斯询价。相比薪资，争冠窗口才是詹姆斯的第一考量。联盟普遍预期，只要詹姆斯继续打球，湖人仍然是他的首选，但预期并不等于承诺，退役同样是他考虑的备选方案之一。

詹姆斯的犹豫并非因为竞技状态下滑：41岁的詹姆斯上赛季出战了60场比赛，场均贡献20.9分、6.1个篮板、7.2次助攻和1.2次抢断。在东契奇和里夫斯伤停的阶段，他独自扛起了湖人的进攻大旗。留下他的赛场价值毋庸置疑，但薪资空间才是矛盾的根源所在。

周三，爆出了一个最为激进的操作思路：据徽声在线ESPN克利夫兰电台记者布莱恩・温德霍斯特透露，湖人愿意推进先签后换的交易，将詹姆斯送回骑士，以换回中锋贾雷特・阿伦。

对于湖人来说，这笔交易的吸引力显而易见：阿伦将成为东契奇搭档过的实力最强的内线球员，通过这笔交易，湖人可以填补球队的最大短板，而无需消耗薪金空间去裸签中锋。

然而，这笔交易的难点也同样突出：它需要詹姆斯同意重返骑士，但目前来看，他完全没有认真考虑过这个选项。该方案仅具备追踪价值，落地的概率很低，只是湖人方面并不排斥这笔交易的可能性。

目前，所有人的共识只有一点：等待的耐心已经耗尽。湖人拥有专属的谈判期至6月30日，到期后其他球队均可接触詹姆斯。不敲定詹姆斯的薪资，补强中锋的整套计划就无法落地。里夫斯已经确定留队、薪金空间也预留完毕，但湖人休赛期的最大变量仍然掌握在詹姆斯一人手中，而他尚未做出最终决定。