在世界杯赛场上，克罗地亚队以1比0的比分艰难战胜了时隔52年重返这一舞台的巴拿马队。尽管这支曾在过去两届世界杯中分别斩获亚军和季军的队伍，并未在这场比赛中展现出令人眼前一亮的精彩表现，但对于当前的格子军团而言，这宝贵的3分无疑比任何华丽的进攻都更为重要。这场胜利不仅为莫德里奇的国家队200场里程碑增添了一抹亮色，也让他得以用一个相对圆满的结果告别这一特殊时刻。

首战以2比4不敌英格兰后，克罗地亚队在本场对阵被普遍视为小组最弱对手的巴拿马时，背负着巨大的拿分压力。然而，比赛过程却远非一帆风顺。尽管克罗地亚在控球率上以59%占据优势，但在角球（2比4）、射门（6比6）和射正（2比1）等关键数据上，他们并未能形成压倒性优势。若非对手运气欠佳，克罗地亚甚至可能成为先丢球的一方。第23分钟，何塞的头球攻门在利瓦科维奇的奋力扑救下，最终撞在了横梁上，克罗地亚队因此逃过一劫。

半场战罢，双方互交白卷，克罗地亚主帅达利奇不得不做出调整。中场休息时，他果断换上了克拉马里奇和布迪米尔，这一换人决策最终收到了奇效。第54分钟，布迪米尔在后点包抄成功，打入了全场唯一的一粒进球。34岁337天的他，就此成为了克罗地亚队史在世界杯上最年长的进球者，打破了奥利奇在2014年世界杯对阵喀麦隆时保持的34岁277天的纪录。

从某种程度上说，依靠老将的出色发挥涉险过关，正是当前这支克罗地亚队的真实写照。尽管球队中吸纳了苏契奇、巴图里纳、武什科维奇等年轻球员，但中前场的核心球员年龄偏大却是一个不争的事实。在首发阵容中，即将迎来41岁生日的莫德里奇和32岁的科瓦契奇构成了球队的中场屏障，而边锋佩里西奇也已经37岁高龄。莫德里奇自2006年首次踏上世界杯赛场以来，已经参加了5届世界杯，而如今队中的武什科维奇当时甚至还未出生。

这些老臣子曾经为克罗地亚足球的辉煌立下了汗马功劳，但如今他们已不复当年之勇。面对实力并不强的巴拿马队，克罗地亚也未能展现出强势的比赛风格。ESPN对此评价道：“他们长时间的无效横传，进攻节奏拖沓，进攻端缺少爆破点，只能依靠中场反复调度来寻找对手的漏洞。”

问题在于，在克罗地亚队危难时刻，他们依然不得不依靠这些老将的发挥。除了进球功臣布迪米尔外，另一位替换登场的前场球员克拉马里奇同样已经34岁。关键时刻，克罗地亚队总算抓住了一次千载难逢的机会，得以涉险过关。

值得一提的是，与一些海外媒体的苛刻评价相比，克罗地亚国内的名宿们对于这场胜利却给予了高度评价。传奇射手苏克直言：“这是一场非常典型的克罗地亚式的务实胜利。面对全员死守的球队，想要大比分碾压并不现实。我们只能耐心寻找对手的漏洞，这是大赛经验带给这支球队的成熟度。唯一的遗憾是我们的进攻效率偏低。”

另一位传奇人物普罗辛内斯基也认为，在世界杯的小组赛上，拿到必要的积分比过程精彩更为重要。“球队确实大部分时间里都在进行无效横传，直到对手体能下降后才慢慢撕开防守的缺口。这支队伍最珍贵的财富就是刻在骨子里的大赛抗压能力，哪怕久攻不下、场面陷入胶着，球员也不会心态急躁贸然压上。”

或许名宿们也清楚，对于正处在新老交替阶段的克罗地亚队而言，你不能奢求更多。此役莫德里奇踢到第81分钟才被换下，赛后他坦言比赛过程像是一种折磨。“200场比赛真是不可思议，我为此感到无比自豪。比赛非常艰难，我们像是经历了一场身体痉挛。我们知道比赛的重要性，所幸比赛最终还是赢下来了。”

尽管莫德里奇整场没有过人表现，但他却完成了6次长传（其中4次成功），并送出一脚关键传球为帕沙利奇制造了破门良机。此外，他还贡献了2次抢断和2次解围，地面对抗5次成功4次。亨利在fox的节目中指出：“莫德里奇已经不再具备巅峰时期的爆发力，但他仍然是全场攻防的节拍器。每一次持球调度都在不断消磨对手的防守耐心。”

克罗地亚队以特有的坚韧咬下了一场胜利，然而同组的加纳队在本轮与英格兰队战成0比0平局，这意味着在巴拿马队已经被淘汰的情况下，末轮克罗地亚队与加纳队的比赛将成为争夺小组出线权的关键战役。而目前克罗地亚队处于身位劣势。BBC对于这支老迈的克罗地亚队并不持乐观态度：“这场胜利暂时化解了压力，但如果不能优化进攻效率、提升边路推进速度，这支高龄队伍想要再度复刻往届世界杯的黑马奇迹，难度将极大。”