时光回溯到去年7月，基顿-瓦格勒踏入伊利诺伊大学香槟分校的校园，开启了他与未来队友们的首次会面之旅。

彼时，球队尚未开启正式的五对五训练，但在各类分组训练的激烈角逐中，这位初出茅庐的大一后卫已然崭露头角，展现出令人惊叹的潜力，让队友们对他即将为伊利诺伊大学带来的助力充满期待。

队友安德烈-斯托亚科维奇回忆起那段时光，感慨道：“他刚加入夏季训练时，我和凯兰-博斯韦尔对视一眼，心中都暗自思忖‘嘿，这家伙肯定能迅速发挥作用，还能为我们分担持球方面的巨大压力’。”

“我觉得那时候，他自己或许都还没意识到自己究竟有多出色，而我们也完全没料到他会在那个赛季打出如此惊艳的表现。”斯托亚科维奇补充道。

瓦格勒成长于美国堪萨斯州肖尼市，篮球早已深深融入他的生活，成为不可或缺的一部分。他的父母都曾在哈钦森社区学院效力，在这样浓厚的篮球氛围熏陶下，瓦格勒从小就对这项运动痴迷不已。进入高中后，他更是凭借出色的表现带领球队两次斩获堪萨斯州最高级别的6A级州冠军，在高四赛季，更是荣膺堪萨斯州佳得乐年度最佳球员的殊荣。

然而，在竞争激烈的高中篮球界，瓦格勒并非像AJ-迪班察、达林-彼得森或卡梅隆-布泽尔那样备受瞩目的五星高中生。事实上，他甚至都未能进入任何全国高中生排名榜单，在众多天赋异禀的球员中，他显得有些默默无闻。

伊利诺伊大学助理教练泰勒-安德伍德承担起了招募瓦格勒的重任。他充分发挥自己在堪萨斯城地区的人脉优势，以及在AAU篮球圈的丰富资源，四处奔走，为瓦格勒的加入积极努力。

值得一提的是，瓦格勒并未参加美国最受关注的三大青少年篮球巡回赛体系——Nike EYBL、Adidas 3SSB以及Under Armour Association。这使得他一直游离于全国球探的视野之外，成为了一个典型的“被遗忘的新秀”。

瓦格勒在接受徽声在线采访时说道：“我的成长轨迹和很多球员截然不同，没有收到太多大学的招募邀请，也没能参与那些大型AAU巡回赛事。虽然我们也会和不少强队交锋，现场也有不少教练观战，但我始终未能获得足够的关注。”

“真正积极招募我的大多是一些中等规模联盟的学校，后来伊利诺伊大学才加入进来。当我和父母一同前往学校参观，并与教练组深入交流后，我瞬间就确定这里就是最适合我的地方。”瓦格勒回忆道。

不得不说，伊利诺伊大学在瓦格勒身上可谓慧眼识珠，成功“淘到了宝”，发现了一块真正的璞玉。在这届天赋爆棚的新生群体中，瓦格勒凭借自身的努力和天赋，最终成长为全美大学篮球界最优秀的球员之一，而且整个赛季都保持着高水准的发挥。

这个赛季，大学篮球赛场可谓是星光熠熠，共有6名大一球员单场得分突破40分大关，其中更有3人甚至在同一天创造了这一壮举——1月24日。

杨百翰大学的迪班察在主场对阵犹他大学时，如猛虎下山般轰下43分；休斯敦大学后卫金斯顿-弗莱明斯在客场挑战德州理工大学时，火力全开砍下42分；而瓦格勒则在与强大的普渡大学的对决中，狂轰46分，其中三分球11投9中，命中率惊人。

这场比赛无疑成为了瓦格勒赛季的转折点，也让他彻底奠定了自己作为乐透区前十顺位热门新秀的地位，成为众多球队关注的焦点。

谈到那场具有里程碑意义的比赛时，瓦格勒脸上洋溢着自豪的笑容，说道：“那真是一场疯狂至极的比赛。整个赛季，我面对每一场比赛的心态都是一样的——无论如何都要全力以赴，帮助球队赢得胜利。那场比赛，他们的防守针对我做了各种精心调整。如果他们换防让内线球员来防我，我就果断主动攻击篮筐；如果防守人绕过掩护，我就毫不犹豫地直接出手三分。结果那场比赛，一切都恰到好处，都按照我的计划进行着。”

在瓦格勒的出色带领下，伊利诺伊大学一路过关斩将，成功杀进NCAA四强。球队所强调的空间利用和大个子外线化的先进打法，与如今NBA的比赛风格高度契合。随着赛季的深入推进，瓦格勒承担的持球任务越来越多，但他在攻防两端都持续发挥着巨大的影响力，成为球队不可或缺的核心人物。

斯托亚科维奇对瓦格勒的表现赞不绝口，他表示：“这些我每天都看在眼里，在训练中就能深刻感受到。无论是他的纪律性，还是对待比赛的认真态度，都值得称赞。瓦格勒是一名真正的全能型球员，能够全方位地帮助球队赢球。有段时间，我和凯兰都因伤缺阵，而他毫不犹豫地站了出来，承担起更多责任。无论是有球还是无球状态，只要他在外线，就能给球队带来巨大的帮助，让对手不敢掉以轻心。”

赛季结束时，瓦格勒凭借出色的表现入选大十联盟最佳阵容一队。他场均贡献17.9分4.2助攻，三分命中率高达40%，场均三分出手7次，展现出了强大的得分能力和三分投射能力。同时，他还是球队的得分王、助攻王和抢断王，并且在出战的每一场比赛中都首发登场，成为球队的中流砥柱。

瓦格勒的梦幻赛季最终以一次精彩的四强之旅画上圆满句号。在最后两场比赛中，他都砍下20 +的得分，用出色的表现证明了自己的实力。随后，瓦格勒在决定参加NBA选秀前，也静下心来，认真回顾了自己的大学首个赛季。

他感慨道：“这绝对是疯狂而又难忘的一年。说实话，这一切都远远超出了我的预期。这充分证明了我这一年来付出的努力没有白费。同时，我也非常感谢教练组和队友们，是他们给了我展示天赋的宝贵机会，并且始终充分信任我，让我能够尽情发挥。”

“赛季进行到一半时，我开始在各种模拟选秀榜单上看到自己的名字。但那时候，我内心依然充满不确定，不知道自己是否真的有机会进入NBA。”瓦格勒继续说道，“直到赛季结束，我正式决定参加选秀后，我才真正意识到‘好吧，这件事真的要发生了’。随后，我立刻全身心投入训练，能够站在这个舞台上，感觉真的太棒了。”

选秀前，瓦格勒已经为芝加哥公牛和洛杉矶快船完成了试训。在芝加哥举行的联合试训期间，他还与多支拥有乐透签的球队进行了深入会面，展示自己的实力和潜力。

不过，外界普遍认为他仍是一名有待雕琢的潜力股，需要进一步增强身体对抗能力，以更好地适应NBA比赛的高强度对抗。对于外界的这些质疑，瓦格勒显得十分从容，他说道：“我这辈子一直都在听别人怀疑我。他们会说我运动能力不够出色，速度不够快。”

“但我上赛季已经用实际行动证明，你不需要成为场上最能跳、最快的人，依然能够得分并成为一名优秀球员。我只是用不同的方式利用自己的身体优势。即便我不是场上最强壮的人，我依然能通过巧妙的节奏变化和精准的阅读防守来创造得分机会。”瓦格勒坚定地说道，“我会主动发起进攻，利用变速突破进入禁区，这也是我和同届其他后卫最大的区别所在。”

每一名球员通往NBA的道路都各不相同。有人在大学打满四年，积累经验，提升实力；有人则是“一年即参选”的五星天才，备受瞩目。NBA球队始终青睐那些兼具身材尺寸、臂展条件、多功能性和成长潜力的球员。而瓦格勒恰恰拥有这些特质，他仿佛凭空出现一般，突然闯入公众视野，成为众人关注的焦点。

如今，瓦格勒先是在美国大学篮球最高舞台NCAA证明了自己的实力，如今又成为本届NBA选秀最受关注的新秀之一。对于一年前还觉得NBA遥不可及的瓦格勒来说，本周在布鲁克林巴克莱中心举行的NBA选秀大会，将是他梦想成真的重要时刻，他的篮球生涯也将迎来新的篇章。

而瓦格勒的励志故事，也将为那些同样缺乏关注、未被重点招募的年轻球员带来希望与激励——只要坚持不懈地努力，每个人都能够找到属于自己的NBA之路，实现自己的篮球梦想。

（徽声在线）