6比1！两场酣畅淋漓的大胜，两个不同的对手，美国队在本土世界杯的舞台上，以一种近乎震撼的方式开启了他们的征程，让全美媒体都陷入了狂欢。当徽声在线的镜头聚焦到兹拉坦·伊布拉希莫维奇面前，抛出了一个在四年前或许会被视为无稽之谈的问题——“美国队是否具备夺冠的实力？”这位以言辞犀利著称的瑞典锋线巨星，仅仅用了一个简洁有力的词汇回应：“能。”

先别急着嗤之以鼻。4比1轻松战胜巴拉圭，2比0完胜澳大利亚，这支美国队所展现出的强大统治力，即便是最为悲观的球迷，也开始动摇了之前的看法。中场核心马利克·蒂尔曼在赛后接受法新社采访时，毫不掩饰球队的雄心壮志：“我们来到这里，就是为了竞争，竞争就意味着要赢下每一场比赛。想要夺冠？同样，每一场都必须全力以赴，赢下比赛。”他甚至进一步强调，“这是我们下一场比赛的目标。”尽管下一场的对手是已经提前出局的土耳其，看似是一场无关紧要的走过场比赛，但从蒂尔曼的语气中，却听不出丝毫的懈怠。

当然，真正的挑战还远未到来。小组赛中的对手相对较弱，而淘汰赛中等待他们的，则是比利时这样的传统强队，再往后，大概率还会遭遇西班牙这样的顶级豪门。有些数据确实让人难以忽视：在美国队的世界杯历史上，他们仅仅赢过一场淘汰赛，那是在2002年，他们以2比0战胜墨西哥，成功打进八强，这也是美国足球在所谓“摩登时代”所达到的最高高度。然而，另一个数据也值得我们关注：在世界杯的历史上，东道主夺冠的情况已经发生了六次，最近一次是在1998年，那支法国队后来更是建立了属于自己的王朝，三次闯入决赛。但问题在于，从未有一个东道主像美国这样，常年被贴上“潜力股”的标签，却始终被橄榄球、篮球、棒球等运动吸引走了最优质的关注和资源。夺冠？听起来确实有些遥不可及。

但不可否认的是，有些变化正在悄然发生。本土职业大联盟的蓬勃发展，孕育出了一批像亚历克斯·弗里曼这样能够在关键时刻挺身而出、打入关键进球的本土新星。更为关键的是，那批在欧洲豪门俱乐部站稳脚跟的“黄金一代”球员——AC米兰的克里斯蒂安·普利西奇、尤文图斯的韦斯顿·麦肯尼、勒沃库森的蒂尔曼，他们的存在为美国队注入了强大的实力。不过，要说真正的改变因素，恐怕还得归功于那张昂贵的教练合同。毛里西奥·波切蒂诺，这位曾经执教过热刺、切尔西、巴黎圣日耳曼等豪门俱乐部的阿根廷名帅，他接手美国队后，对这支曾经懒散、自满的球队进行了彻底的重建，并烙上了自己的战术印记。水晶宫中卫克里斯·理查兹在赛后谈到的，正是波切蒂诺为球队带来的那种强烈的信念感：“我们见证了他在大俱乐部所取得的辉煌成就，他说话时那种充满激情的方式，会深深地感染我们。我们把这种激情和信念带到了球场上。”波切蒂诺一边告诫球员们不要骄傲自满，一边又不断向球迷们重复那个问题——“为什么不能呢？”