在哥伦比亚征战世界杯的首场小组赛中，他们的对手是乌兹别克斯坦。赛场上，33岁的哈梅斯·罗德里格斯与28岁的路易斯·迪亚斯并肩作战，共同为国家荣誉而战。哈梅斯，这位以六次精彩助攻助力哥伦比亚闯入美洲杯决赛的10号核心；迪亚斯，则是上届美洲杯与梅西并驾齐驱、领跑射手榜的边路猛将。然而，在这场揭幕战打响之前，两人之间还隐藏着一段几乎成真的转会往事——2021年夏天，他们险些就互换了俱乐部。

这段故事的起点，是埃弗顿的财务困境。在那个转会窗口，埃弗顿仅以170万英镑的现金完成了唯一一笔引援，即签下边锋德马赖·格雷。随着安切洛蒂的离任和贝尼特斯的到来，俱乐部的利润压力与可持续发展规则的束缚愈发严峻。用原文的表述，埃弗顿的预算已近枯竭。原本，邓泽尔·邓弗里斯或蒂诺·利夫拉门托中的一位有望加盟，但受限于财务状况，这一计划最终化为泡影。

那笔几乎敲定的转会交易，是时任足球总监马塞尔·布兰兹（或许还有某位超级经纪人的幕后推动）在转会窗口尾声精心策划的一次操作。埃弗顿急需一名兼具速度与技术的进攻手，而当时在波尔图效力、美洲杯上大放异彩的路易斯·迪亚斯无疑是理想人选。然而，埃弗顿囊中羞涩，无法直接支付转会费，必须通过球员交换并清理部分薪资空间来实现。于是，哈梅斯·罗德里格斯成为了这笔交易的关键筹码。

哈梅斯在埃弗顿的魔力，有目共睹。他的左脚仿佛被施了魔法，健康状态下的他是古迪逊公园球场的璀璨明星。然而，埃弗顿的球迷们却鲜有机会在现场目睹这位哥伦比亚球星的风采。2021年8月，贝尼特斯明确表示不会重用哈梅斯，俱乐部也急于摆脱他每周约25万英镑的高额薪资负担。于是，换人方案迅速出炉：哈梅斯回归波尔图，迪亚斯加盟埃弗顿。

谈判进展得异常顺利，甚至已经为迪亚斯预订了体检，个人条款也接近达成一致。然而，哈梅斯本人却对回归波尔图心存顾虑——那意味着他要接受一次大幅度的降薪。因此，他选择了拒绝，迪亚斯的加盟也因此泡汤。埃弗顿错失了一个足以让球队避免陷入保级泥潭的关键引援。五个月后，迪亚斯披上了利物浦的红色战袍，这无疑给埃弗顿的伤口上撒了一把盐。而九月中旬，哈梅斯被推向卡塔尔联赛，埃弗顿在贝尼特斯的带领下赛季彻底失控。那一年的主帅任命，被公认为法哈德·莫希里时代最大的决策失误。

如今回望，这笔流产的交易仿佛是一个巨大的分岔口。如果哈梅斯点头同意，迪亚斯顺利加盟埃弗顿，那么那支埃弗顿或许就不必在那个赛季苦苦挣扎于保级边缘；利物浦的左边路也许至今仍是另一番景象；波尔图则会迎回旧将，但也可能失去日后卖给英超豪门的丰厚收益。然而，历史没有假设，只有现实。哈梅斯，这位近年来一直在为哥伦比亚国家队积蓄能量的老将，与比他年轻五岁的迪亚斯一起，站在了世界杯的起跑线上。两个本可以在俱乐部层面互换身份的人，最终选择在国家队的同一条战壕里并肩作战，共同迎接挑战。