“我此刻的思绪早已飘向2026年，而非停留在2018年的遗憾中。”当洛佩特吉以主教练身份即将踏上世界杯舞台时，他发出了这样的感慨。北京时间周六，他将带领卡塔尔队在旧金山湾区体育场与小组赛B组的首个对手瑞士队展开激战。这距离他因皇马官宣新帅而被西班牙足协解雇，从而无缘2018年俄罗斯世界杯，已经悄然走过了八个春秋。

对于2018年的那场风波，洛佩特吉显然不愿再过多提及细节。当时，皇马突然宣布他将在下赛季执掌教鞭，这一消息让西班牙足协主席鲁维亚莱斯在世界杯开幕前两天做出了将他解职的艰难决定。然而，在回忆起那段在西班牙队的时光时，这位59岁的教练眼中仍闪过一丝惘然：“我们在西班牙队共同度过了无比精彩的两年，与世界上所有顶尖球队交锋，几乎战胜了所有对手，未尝败绩。预选赛我们几乎全胜，我们真的是以最佳状态前往那届赛事的……”那时的西班牙队刚刚完成新老交替，带着20场不败的辉煌战绩抵达俄罗斯，被众多评论员视为夺冠的大热门。然而，临阵换帅却让球队命运急转直下，耶罗临危受命带队在十六强点球大战中惜败给东道主俄罗斯；路易斯·恩里克接手后，西班牙队打进2020欧洲杯四强，却又在点球大战中负于意大利；2022世界杯十六强战中，他们再次倒在点球大战前，这次对手是摩洛哥。直到2024欧洲杯，德拉富恩特率领全新的西班牙队，凭借亚马尔和尼科·威廉姆斯的出色发挥，两翼齐飞，最终在决赛中击败英格兰夺冠。洛佩特吉对此评价道：“现在的西班牙队已经焕然一新，但风格上并未有太大改变，这是由西班牙产出的球员类型所决定的。路易斯做得非常出色，西班牙是这个夏天的热门之一，但大概有五六支球队都有机会夺冠，关键在于细节，在于皮球的每一次弹跳。”

洛佩特吉在皇马的执教经历同样短暂而坎坷。2018年10月28日，皇马在诺坎普以1比5惨败给巴萨后，弗洛伦蒂诺·佩雷斯果断解雇了他——他在伯纳乌的执教生涯仅延续了14场比赛。时光荏苒，到了2025-26赛季，阿隆索在伯纳乌的帅位也未能坐稳，今年1月下课后，继任者阿韦洛亚又让位于回归的穆里尼奥。当被问及是否同情阿隆索的处境时，洛佩特吉的回答简短而有力：“我对哈维有着很深的感情和同情，当然，我衷心祝他在皇马一切顺利。”至于为何伯纳乌的帅位如此难以坐稳，洛佩特吉选择了沉默，不再展开。

如今，洛佩特吉已将全部注意力拉回到现在。执教卡塔尔队，他的目标清晰而明确：“我来到卡塔尔，是为了帮助他们实现历史性的突破——打进世界杯正赛。这无疑是一项极其困难的任务，但正是这份挑战激励着我们不断前行，对我和我的团队来说，这是一次巨大的考验。我们的下一步目标，就是尽可能在世界杯赛场上保持竞争力。”自从2018年以来，他的生活中发生了许多变故，足球世界里也涌现出许多美好时刻。而如今，他终于迎来了属于自己的第一次世界杯之旅。