总决赛激战正酣，两场战罢，马刺以0比2的比分处于落后境地。从比赛进程来看，马刺走到如今这般艰难的局面，其实并非毫无预兆。尼克斯向来是一块难啃的硬骨头，而圣安东尼奥马刺队在锋线位置上的尺寸劣势，无疑是他们面临的一大难题。这一隐患其实由来已久，只是在近期才集中爆发，给球队带来了极大的困扰。而凯尔登·约翰逊，原本被寄予厚望，被视为解决这一问题的关键人物之一。

凯尔登·约翰逊曾荣膺最佳第六人，这绝非偶然。他在进攻端有着实实在在的影响力，无论是犀利的突破、精准的中远距离投篮，还是积极的空切跑位，都能给对手的防线造成巨大威胁。而且，他在比赛中还擅长处理那些看似不起眼的细节，比如积极的拼抢、巧妙的挡拆等。他一度是马刺队可以倚仗的大号锋线球员，然而，在季后赛的舞台上，他的表现却不尽如人意，陷入了挣扎的困境。尤其是在面对尼克斯队时，他的作用被大幅压缩，难以发挥出自己的优势。截至目前，根据范杜尔给出的赔率，约翰逊在第三场比赛中得分加篮板总和达到至少8.5的赔率为 -102，而达不到的赔率为 -130。这一数据足以表明，外界对于这位在常规赛中场均能贡献13.2分、5.4个篮板的球员，如今的预期已经降到了极低的水准。

赛季伊始，马刺队管理层就清楚地意识到，大号锋线位置是球队的一大软肋。杰里米·索汉曾被视为这个位置的长期解决方案，他在新秀赛季也展现出了一定的潜力。然而，上赛季末段，他的表现却不尽如人意，逐渐失去了米奇·约翰逊教练的信任。他的投篮命中率始终没有明显的提升，在进攻端难以给球队提供稳定的支持。最终，在交易截止日前，他便已跌出轮换阵容，被球队边缘化。哈里森·巴恩斯作为首发阵容里的过渡方案，在赛季初期表现还算不错。他主要依靠稳定的发挥和不犯错的原则，以及偶尔的精准投篮来为球队做出贡献。但随着时间的推移，他的跳投逐渐失准，对手开始有针对性地放空他，转而去协防球队的核心文班亚马，这使得巴恩斯在进攻端的作用大打折扣。为了解决锋线问题，马刺队尝试了多种拼凑方案，最终决定让原本打小前锋的朱利安·尚帕尼首发站四号位。这一调整取得了意想不到的效果，尚帕尼在比赛中展现出了强硬的篮板能力、出色的换防弹性以及更具威胁的投射能力，帮助马刺队找到了最佳的首发阵容形态。

首发阵容的变动不可避免地对约翰逊的比赛内容产生了一定的影响，但他依然稳坐第六人的位置，职责并没有发生实质性的改变。只不过，在马刺队整体阵容变小的情况下，他所带来的尺寸和对抗强度变得更为关键。在面对大多数球队时，这一问题或许并不那么突出，米奇·约翰逊教练可以通过让巴恩斯、凯尔登甚至新秀卡特·布莱恩特轮番填补四号位的时间，来勉强应对。然而，那个潜在的隐患始终存在：除了这位最佳第六人，马刺队在前场尺寸上并没有真正能够仰仗的储备力量。约翰逊在整个季后赛中的表现都不尽如人意，但在之前的系列赛中，马刺队还能够勉强扛过去。他的上场时间有所缩水，得分效率也出现了断崖式的下滑，内线终结能力大不如前，曾经引以为傲的篮板能力也不再突出。即便如此，马刺队还是撑住了，部分原因在于迪伦·哈珀从替补席上多次站出来，打出了亮眼的表现。他不仅能够提供内线得分和篮板，还是球队外线投射的可靠威胁。凯尔登·约翰逊的输出缺失确实给球队带来了一定的问题，但对于圣安东尼奥马刺队而言，在之前的系列赛中，这并非致命伤，因为对位情况有所不同。然而，在如今的总决赛舞台上，面对实力强劲的尼克斯队，马刺队迫切需要凯尔登·约翰逊能够及时找回状态，站出来为球队分担压力。