纽约的雨夜没有浇灭球迷的热情。当尼克斯在东部决赛横扫骑士、时隔27年首次重返总决赛的那个晚上，第七大道上挤满了挥舞扫帚的人群，路灯和脚手架上爬满了庆祝的球迷，哈莱姆区的“Let's go Knicks”喊声一直响到深夜。市长甚至用43个字符在手机上发了一条恰到好处的调侃帖。而现在，这座城市终于有时间坐下来，仔细研究一下未来的对手了——俄克拉荷马城雷霆，还是圣安东尼奥马刺？

从表面看，无论对上哪支球队，尼克斯大概率都会以underdog的身份进入总决赛。但答案其实是明确的：他们更希望对上马刺。最核心的原因只有一个——圣安东尼奥在季后赛舞台上太嫩了。马刺今年季后赛的表现已经远超外界对他们成熟度的预期，但这仍然是一支年轻球队，大部分球员都是第一次打季后赛。这种稚嫩在西部决赛第五场暴露得最明显，在那场决定系列赛走向的关键战役中，马刺完全匹配不上雷霆的绝望感和紧迫感。雷霆作为卫冕冠军，太清楚保持稳定竞争力需要付出什么样的努力和磨砺，至少在经验这种看不见摸不着的东西上，他们给出的考题要难得多。

更何况，虽然常规赛的交手记录不用看得太重，但尼克斯本赛季对马刺的战绩是二胜一负——包括12月那场NBA杯冠军赛的胜利。而且听起来有点疯狂，但尼克斯其实可以把维克托·文班亚马这个对位变成自己的优势。文班亚马或许是整个太阳系最难防守的球员，但尼克斯恰恰在配置上最有办法让他慢下来。关键在于他们锋线的体型、臂展和运动能力带来的防守多样性。阿努诺比、米卡尔·布里奇斯和约什·哈特都能去防文班亚马，不过这个任务最可能落在阿努诺比身上，毕竟他是本赛季最佳防守阵容二阵的成员。常规赛对位时阿努诺比防文班亚马就收到过一些效果，但这显然需要全队协同作战。

尼克斯在防守文班亚马时可以切换不同的战术思路：想打小阵容，就上阿努诺比；想用体型和对抗去消耗他，就让唐斯和米切尔·罗宾逊——这两位中锋体重都压过文班亚马——去用身体挤位置，让他不舒服。当然，唐斯和罗宾逊都有犯规过多的隐患，如何在对抗中保持纪律性是关键。攻到球场另一端时，尼克斯的进攻武器库同样能给文班亚马制造麻烦。如果马刺决定让文班亚马去防——