当人们讨论雷霆与马刺西部决赛的MVP人选时，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的名字总是第一个被提起。但ESPN的高阶数据却给出了一个完全不同的答案——亚历克斯·卡鲁索以+27.9的总净胜分高居两队所有球员之首，而本赛季的MVP亚历山大仅排在第九位，数据为+8.4。

马刺的年度最佳防守球员维克托·文班亚马以+27.4紧随卡鲁索之后。这份榜单上，亚历山大甚至落后于几位尼克斯球员以及自己的队友卡森·华莱士。这一数据无疑令人惊讶，它直观反映出了卡鲁索在系列赛中对比赛走势的巨大影响。

卡鲁索在常规赛的表现并不出色，尤其三分命中率长期低于三成。然而进入季后赛，他却迎来了关键复苏。西部决赛第五战，他替补登场砍下22分，三分线外8投4中；系列赛首战，他同样以替补身份轰下31分，三分球14投8中。如今，他在季后赛的三分命中率已经飙升至40%以上。

雷霆聪明地将卡鲁索放在板凳席上，并最大化了他的冲击力。如果雷霆能在第六场淘汰马刺，MVP奖杯大概率仍会归属亚历山大，尽管他在这项数据中并不突出。但有一点可以肯定：卡鲁索或许不是最终的MVP，却无疑是这轮系列赛里真正的X因素。