1976年，中国体育界迎来了一次重要的人事调整。国家体委相关领导经过慎重考虑，决定点将袁伟民出任国家女排主教练一职。这一使命对于袁伟民而言，无疑充满了挑战与压力。当时的女排队伍基础薄弱，与男排一样，在世界排名中徘徊在十名开外，整体实力亟待提升。

袁伟民教练风采

为了迅速提升女排的成绩，袁伟民教练可谓是绞尽脑汁，费尽心思。他深入研究并吸收了日本著名女排教练大松博文“魔鬼训练法”的精髓，并结合中国女排的实际情况，加大了训练的力度和强度。1980年5月，中国女排在上海市以3比0的绝对优势战胜了日本女排。然而，比赛结束后，队员们还没来得及庆祝和休息，袁伟民教练便将她们重新集合在球场上。他严肃地指出，队员们在赛场上表现不够活跃，存在骄娇二气，必须进行加练。当时已是晚上10点多，但袁伟民教练坚持加练到零点才结束，这种严谨的训练态度深深影响了每一位队员。

还有一次，袁伟民教练在国外访问期间，也不忘对女排队员进行加练。他特意为队员杨希安排了补课加练，杨希一口气练习滚翻救球达40分钟之久，两层裤子都磨烂了，两条腿也磨破了皮，渗出了鲜红的血。然而，袁伟民教练仍然不为所动，坚持要求杨希完成训练任务。当天夜里，随队医生给杨希敷药时感慨地说：“如果让你妈妈看见，该心疼了。”杨希听后，眼泪禁不住刷地流了下来，但这也更加坚定了她刻苦训练的决心。

据当时的女排队员们回忆，像这样加练的事情在袁伟民教练的带领下屡见不鲜。此外，袁伟民教练还别出心裁地设计了训练奇招，他安排男队员组成强大对手，与女排进行对抗训练，以此强化锻造女排的实战能力。

袁伟民与郎平共商战术

在袁伟民教练的悉心指导下，中国女排逐渐成长为一支具有灵活性、能攻能守、能高能快的全面型球队。1979年12月5日，中国女排首次夺得亚洲锦标赛冠军，成功冲出亚洲，走向世界！1981年11月16日，中国女排在世界杯上7战全胜，首次获得世界冠军，举国欢腾！1982年9月，中国女排又在秘鲁第九届世锦赛上称霸，实现了二连冠的壮举！1984年8月，中国女排更是获得了洛杉矶奥运会冠军，完成了三连冠的辉煌成就！

女排取得三连冠后，袁伟民教练也获得了一个“不会笑的魔鬼教练”的称号。他曾回忆说：

那还是1983年，我们第二次赢得世界冠军之后，我去上海访问。一次，我坐的汽车缓缓驶过拥挤的人民广场，几个小青年隔窗发现了我，立即把车拦住了，趴在窗口好奇地问：“袁伟民侬会笑哦？你笑笑看。”原来，这些小青年已从报刊上的报道中认识了我。那时的报道，把我描绘成“中国的大松”，“中国的魔鬼”，严厉得很！

然而，在场下，袁伟民教练又是和蔼温情的。姑娘们常常没大没小地和他开玩笑，有时还怪模怪样地学他的习惯性动作和讲话的腔调，有的队员还把他描绘为“老兔子”，这些温馨的画面也成为了女排队伍中一道独特的风景线。

袁伟民与女排队员们共庆胜利

女排取得三连冠的辉煌成就，不仅让普通老百姓感到振奋，也引起了高层领导人的关注。时任国家体委主任的李梦华后来回忆说，有一次时任总书记的胡耀邦接见他时，特意把袁伟民也叫去了。胡耀邦当着李梦华的面说：“袁伟民做出了那么大的成绩，说明这个人是很有才能的啊，可以考虑提拔当主任么！”

后来，中央组织部真的派人来考察袁伟民的情况。不久以后，袁伟民被破格提拔为国家体委副主任，这一提拔也充分体现了国家对他工作成绩的认可和肯定。李梦华后来回忆说：

由于袁伟民表现突出，在总书记找我们谈话之前，体委也曾想重用他。但当时主要考虑到他缺乏基层工作的历练，这是先天的弱点，就想让他到下面锻炼锻炼，干个县委书记或地委书记什么的。但袁就是想不通，他更愿意留在体育界继续发光发热。后来总书记一谈话，我们也不好再说什么，就顺水推舟地提拔了他。

与其他运动员出身的官员不同的是，袁伟民确实是个“做官的料”。袁伟民运动员时期的队友林亚鸣回忆说，他还在国家男排的时候，就和别人很不一样。他晚上10点准时睡觉，早晨很早准时起床，还提前把被子叠得整整齐齐，就像部队里要求的“豆腐块”一样。枕巾、床单、鞋子也都整理得有条不紊。袁伟民还手把手地教同宿舍的队友叠被子、归置衣物，这在松散、拖沓的运动员中间，确实是个奇迹般的存在。

另外一个耐人寻味的细节是，当时周恩来总理号召人们多吃豆类食品以增强体质。于是，袁伟民就积极响应号召，一餐固定吃两碗豆类食品，多是豆腐、蔬菜等素食，不喜欢吃肉类。他认为这样既能保持身体健康，又能响应国家号召，是一举两得的好事。

2000年4月18日，在担任16年副职、正准备以副部级干部退休的关头，袁伟民再次迎来了职业生涯的巅峰。他被提拔为国家体育总局局长、党组副书记，成为正部级领导。这一提拔不仅是对他过去工作的肯定，也是对他未来工作的期许。

2000年悉尼奥运会赛前，中国代表团预测能获得16枚金牌。然而，最终却历史性地取得了28枚金牌的优异成绩，这引起了各国记者的广泛关注和兴趣。袁伟民对此表示：“我是后发制人，不说过头话。我们要保持谦虚谨慎的态度，继续努力提升中国体育的实力。”

2004年雅典奥运会，中国代表团再次取得了辉煌成就，获得32枚金牌，位列金牌榜第二。然而，袁伟民却冷静地指出：“就凭这样几块金牌，我们就成体育强国了？我不这样认为。面对2008年北京奥运会，我们的重点不是摆成绩而是要找问题。不能因为成绩好就掩盖问题，而总结就是要找问题、要下功夫自己找问题。”他的这番话再次展现了他作为体育领导人的远见卓识和务实态度。

2004年12月9日，袁伟民卸任国家体育总局局长一职。他在卸任大会上深情地说：“早在1962年我22岁的时候，就走进了座落在天坛东门的国家运动队集训地。在体育馆路这条熟悉的马路旁，我整整工作、生活了43年。这43年充满了紧张、激烈、挑战和艰苦，有成功的喜悦也有失败的压力。但无论如何，我都将这段经历视为人生中最宝贵的财富。”