在季后赛的激烈对决中，火箭队与湖人队的首场较量便以火箭的失利告终，遭遇了系列赛的开门黑。缺少了核心球员杜兰特的火箭队，在攻防两端均显得力不从心，完全被湖人队压制，比赛节奏完全被打乱。

防守端，火箭队的防线如同虚设，被湖人队的球员们轮番突破，毫无招架之力；进攻端更是陷入低迷，投篮手感冰冷，难以找到有效的得分手段。没有了杜兰特稳定的中距离投篮牵制，火箭队的外线投篮变得杂乱无章，尽管三分球比湖人多进了一球，但整体投篮命中率却只有可怜的37.6%。反观湖人队，全场投篮命中率高达60%，肯纳德更是三分球5投全中，让火箭队防不胜防。

即便杜兰特能够火线复出，带领火箭队在第二场比赛中获胜，勉强闯入第二轮，但火箭队本赛季的整体表现仍然远低于预期。杜兰特作为球队的老将，个人表现无可挑剔，37岁的他依然能够场均贡献26分，多次在球队危难时刻挺身而出，单骑救主。然而，除了杜兰特之外，火箭队的其他主力和轮换球员的表现却令人失望，不少球员的合同性价比极低，难以匹配他们的实际贡献。

为了在休赛期实现突破，火箭队的首要任务就是清理阵容，腾出薪资空间，以便留下核心球员，并全力追逐大牌球星。今年的夏天自由市场注定热闹非凡，众多球星有望进入市场，火箭队完全有机会凭借现有的资产，引进一位超级巨星，比如快船队的莱昂纳德、雄鹿队的字母哥等，都可以成为火箭队的追逐目标。

火箭队必须抓住杜兰特最后两年的巅峰合同期，围绕他打造一支具备冲冠实力的阵容。而队内的两位主力球员，已经成为了重要的交易筹码。首先是中锋申京，他本赛季打出了全明星级别的表现，场均能够贡献20分、9个篮板和7次助攻，年仅23岁的他交易价值极高。然而，申京的单核带队能力有限，防守端存在先天短板，进攻手段也相对单一，缺乏中远投能力，因此他的上限已经基本见顶。如果能够通过交易换来一位巨星，那么送走申京也并非不可接受。

另一位需要被考虑交易的球员是后卫谢泼德，他本赛季在常规赛和季后赛中的表现都令人失望。尽管他偶尔能够投进关键三分，但防守端的表现却始终没有进步，常年成为对手针对的突破口。加之他下赛季将面临提前续约的问题，而他身材矮小、投篮不稳、防守拉胯的特点，完全不值得火箭队为他送上一份大合同。因此，将谢泼德用作交易筹码，或许是火箭队的最优解。

此外，火箭队的三位替补球员也基本走到了尽头。阿隆·霍勒迪在关键战中彻底隐身，对阵湖人队的比赛中11分钟内4投0中，合同即将到期的他很难再为球队做出贡献；39岁的杰夫格林大概率将在赛季结束后退役，他的离开将为球队腾出一份底薪空间；而芬尼·史密斯在签下大合同后早已掉出轮换阵容，火箭队甚至可以倒贴选秀权，尽早将他清理出队。

如果火箭队能够用这批球员作为筹码，一边清理薪资、优化名单，一边全力追逐巨星进行补强，再加上范弗里特与亚当斯的回归，那么下赛季的火箭队依然具备冲冠的竞争力。