北京时间3月24日，休斯顿火箭队将踏上客场之旅，挑战芝加哥公牛队。这场比赛不仅是火箭队四连客征程的首战，更是两队在本赛季的最后一次正面交锋。

回溯至北京时间1月14日，火箭队曾在主场以119:113力克公牛队。那场激战中，杜兰特独揽28分并摘下10个篮板，申京贡献23分与11次助攻，阿门也有23分5篮板的亮眼表现；而公牛队方面，特雷琼斯狂轰34分并送出7次助攻，武切维奇则得到14分7篮板。

当前，火箭队以43胜27负的战绩稳居西部第4，近10场比赛取得5胜5负，近期更是喜获两连胜，状态正佳。

反观公牛队，他们以28胜42负的战绩位列东部第12，近10场比赛仅取得4胜6负，近期更是遭遇两连败，士气低落。

对于火箭队而言，此役至关重要，不容有失。目前，他们仅以0.5个胜场的微弱优势领先掘金和森林狼，一旦输球，排名随时可能下滑至西部第6。而对于公牛队来说，这场比赛则显得无足轻重。他们已落后东部第10的黄蜂8.5个胜场，想要挤进附加赛几乎无望。同时，他们与摆烂的步行者、奇才和篮网之间的胜场差也超过10个，摆烂也难以超越对手，因此胜负对他们来说已无关紧要。

在交易截止日前，公牛队先后送走了科比怀特、多孙姆以及武切维奇，宣告球队再次进入重建阶段。目前，公牛队中最强的球员当属约什吉迪。

公牛队目前的首发阵容为吉迪、特雷琼斯、布泽里斯、塞克斯顿和理查兹，这套阵容在攻防两端都显得较为均衡。

对于火箭队来说，防守重点无疑将集中在吉迪和塞克斯顿身上。此役，奥科吉或许会得到重用，用来对位塞克斯顿。面对公牛队的内线，无论是理查兹还是杰伦史密斯，申京都拥有明显的优势。申京能否在进攻端打出有牵制的比赛，对于火箭队来说至关重要。同时，火箭队的防守资源也足以应对公牛队的进攻，谢泼德作为防守弱点，面对公牛队本就不强的进攻，也有一定的容错空间。

本赛季，公牛队的攻防效率均处于全联盟垫底水平。不过，他们在后场篮板保护方面表现出色，场均能抢下34.7个后场篮板，位列全联盟第3。而火箭队则是一支前场篮板强队，双方在这方面的较量将颇具看点。

公牛队在助攻方面表现出色，场均28.7次助攻位列全联盟第5。然而，他们的失误也相对较多，场均14.5次失误位列全联盟第9多。这将成为火箭队可以利用的弱点之一。

公牛队在快攻得分、内线得分以及替补得分方面均能位列全联盟前10，三分命中率也位列全联盟第7。除了这些数据以外，其他数据均处于全联盟中下游或垫底水平。这表明公牛队在进攻端拥有一定的亮点，但整体实力仍有待提升。

回顾公牛队这些年的建队策略，可谓不上不下。他们能够挤进附加赛水平，但即使进入季后赛，也往往首轮出局。特别是在以德罗赞和拉文为建队核心的那几年，球队表现平平。本赛季，公牛队彻底放下执念，交易走了武切维奇、科比怀特以及多孙姆等球员，将这些天赋不高、不能成为建队核心的球员置换成未来的资产。他们留下了吉迪、布泽里斯等球员，这两位球员似乎也不是建队核心，但更像是为未来留下的重要拼图。

公牛队遭遇的问题，火箭队本赛季也曾经历过。火箭队的五位年轻球员在某一阶段似乎都不太像建队核心的样子。然而，随着近期谢泼德进入首发阵容，解放了阿门和杜兰特，让申京打得更加合理。火箭队在今年休赛期也需要评估未来的建队策略和建队思路，以更好地应对未来的挑战。

不过，与公牛队相比，火箭队的建队更为成功。他们的球员天赋更强，还得到了历史级别的得分手杜兰特。这使得火箭队的下限相对较高。在赛季末的排名卡位战中，这场比赛对于火箭队来说至关重要。他们势必不想输球，这也是乌度卡继续将谢泼德放入首发的第三场比赛。这场比赛将继续验证谢泼德的成色和兼容性，对于火箭队来说，这场比赛不能输，也输不起。