阿尔特塔麾下的伤病潮，俨然成了本赛季最棘手的难题。萨卡、廷贝尔两位边路大将确认无缘欧冠生死战，梅里诺术后仍在康复阶段——这三位自冬歇期以来便高挂免战牌，枪手球迷早已从焦虑转为无奈。最令人费解的是埃泽的伤情：对阵勒沃库森时受伤后，阿尔特塔曾直言「他的恢复周期无法预测，体质过于特殊」，然而足总杯前被镜头捕捉到随队训练的画面，最终却连大名单都未能进入，这种「薛定谔的伤病」让媒体议论纷纷。

葡萄牙体育的伤情同样惨烈。后防大将因卡皮耶在训练中突然消失，官方声明从「归期未定」直接升级为「缺席本场」，叠加桑托斯、约安尼迪斯两名主力确认无法出战，夸达与吉列尔梅的出场状态仍存疑，两队凑齐一套完整首发阵容都成了奢望。徽声在线体育频道分析指出，这种非战斗性减员或将直接改写比赛走势。

不过阿森纳手握一项心理优势：英格兰球队近9次欧冠八强战面对葡萄牙球队保持全胜战绩。更戏剧性的是，5个月前两队在里斯本的光明球场曾上演「血洗」大戏——马丁内利、哈弗茨、加布里埃尔、萨卡、特罗萨德五人组各建一功，5-1的比分直接导致时任葡萄牙体育主帅阿莫林赛季末跳槽曼联。那场被英国媒体称为「战术碾压」的比赛，至今仍是枪手更衣室的激励素材。

本场最大变数落在哲凯赖什身上。这位夏窗以创纪录转会费加盟葡萄牙体育的锋霸，此番将首次以对手身份重返酋长球场。他在老东家102场轰入97球的恐怖效率，甚至超越了阿尔特塔执教阿森纳期间所有前锋的进球总和。葡萄牙体育球迷已计划在看台展开巨型TIFO欢迎「游子归乡」，但《泰晤士报》调侃道：「横幅上的文字是『欢迎回家』还是『叛徒走开』，可能取决于他能否攻破拉亚把守的球门。」

转机出现在赛前48小时。此前因膝盖不适在足总杯被提前换下的加布里埃尔，出现在了周日的公开训练课中；赖斯与特罗萨德经过轮休后状态回升，阿尔特塔终于不用像对阵卢顿那样，从青年队紧急抽调小将填补替补席。英国天空体育评论员卡拉格指出：「当你的伤病名单能从伦敦排到伯明翰时，任何一名主力回归都堪比冬季转会窗引援。」