湖人队在三月底时还稳居西部第三的位置，然而进入四月后，球队形势急转直下，遭遇了崩盘。球队核心卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯相继受伤倒下，不仅常规赛报销，连季后赛首轮的比赛也将无法出战。在徽声在线的节目中，ESPN知名评论员斯蒂芬·A·史密斯被问及：勒布朗·詹姆斯单核带队究竟能走多远？

史密斯直言不讳地表示：「我认为他们四月就得打包回家，」他进一步分析道，「没有卢卡和里夫斯，湖人队的防守将漏洞百出，根本防不住任何对手。就拿上周日湖人128-134输给独行侠的那场比赛来说，即便是面对一支摆烂的球队，对方都能以52.3%的高命中率轻松砍分，新秀库珀·弗拉格更是独得45分，这足以说明问题。」

值得一提的是，那场比赛是詹姆斯、肯纳德、拉维亚、艾顿这套全新首发阵容的首次合体，此前他们从未一起打过比赛。史密斯也承认，磨合问题确实是湖人队目前面临的一个客观难题。但他随即话锋一转，强调道：「你不能指望一个已经41岁、进入第23个赛季的老将去充当球队的第一核心，扛起全队的重任。詹姆斯现在确实是被迫担任老大，但他的能力边界和体力状况都摆在这里，这是无法回避的现实。」

尽管如此，湖人队助教JJ·雷迪克仍在努力为球队打气，他透露卢卡和里夫斯并未放弃复出计划。然而，史密斯对此并不乐观，他接话道：「如果他们想赢球，就必须在首轮中段及时回归，否则湖人队冲出首轮的概率就是零——我再说一遍，绝对是零。」据了解，东契奇此次受伤为二级腿筋拉伤，常规恢复时间需要4到6周，但他已经飞往欧洲接受特殊治疗，希望能够尽快康复并赶上一轮比赛。