NBA常规赛步入冲刺阶段，联盟格局已初现端倪，东西部多支具备争冠实力的球队纷纷发力，全力争夺更为有利的排名。在竞争激烈的西部赛区，马刺队持续施压，使得雷霆队不得不火力全开，一举斩获一波五连胜。目前，雷霆队以62胜16负的傲人战绩高居西部榜首，领先西部第二的马刺队（60胜19负）多达2.5个胜场。在常规赛仅剩3场的情况下，马刺队想要追上雷霆队，理论上存在可能性，但实际操作难度极大。不得不承认，雷霆队作为卫冕冠军，在应对伤病方面的能力堪称联盟独树一帜。

马刺队和雷霆队早早锁定了西部前两名的位置，而西部第三的争夺却悄然发生了微妙变化。湖人队凭借疯狂三月的出色表现，曾长期占据西部第三的宝座。然而，随着东契奇和里夫斯先后常规赛报销，湖人队遭遇两连败，形势急转直下。与此同时，掘金队凭借一波九连胜的强势表现，成功实现反超，升至西部第三。在此过程中，约基奇提前达成了赛季场均三双的壮举，其两双数、三双数、篮板数和助攻数均领跑全联盟。即便SGA大概率蝉联常规赛MVP，约基奇依然展现出联盟顶级的战力和强大的兜底能力。掘金队兼具实力与经验，无疑将成为雷霆队卫冕之路上的最大劲敌。

除了雷霆队和掘金队，休斯顿火箭队近期也悄然开启了连胜模式。自加时赛惨遭森林狼队13分史诗级大逆转后，火箭队知耻而后勇，全队上下众志成城，先后击败灰熊队、鹈鹕队、尼克斯队、雄鹿队、爵士队和勇士队，豪取一波六连胜，这是联盟现存第二长的连胜纪录，仅次于掘金队的九连胜。值得一提的是，在这波连胜中，火箭队进攻端一改往日的挣扎与混乱，连续六场比赛至少送出30次助攻，这在火箭队史上尚属首次，即便是火箭登时期也未曾做到过。

然而，火箭队的这波六连胜，多多少少得益于赛程的安排，而且赢得并不轻松。例如，对阵鹈鹕队，火箭队取得一场32分的大胜；面对爵士队，更是以34分的巨大优势狂胜对手；但与雄鹿队的比赛，火箭队在领先20分的情况下险些被翻盘，最终仅以6分优势险胜；对阵勇士队，火箭队在领先15分的情况下一度被反超，所幸躲过了库里最后的三分球，以1分优势惊险获胜；尼克斯队是火箭队这波六连胜期间唯一一支排在分区前四的队伍，火箭队赖以生存的篮板球优势在这场比赛中荡然无存，最终是依靠超级高水平的三分球发挥，且对手三分手感冰凉，才得以笑到最后。

从这波六连胜的表现来看，火箭队遇弱队时能够重拳出击，但遇强队时则显得跌跌撞撞。究其原因，关键在于火箭队远没有想象中那么强大，甚至只能算得上是西部第一伪强队。去年休赛期，火箭队引进杜兰特，一度成为争冠大热门。然而，事与愿违，范乔丹和亚当斯先后赛季报销，申京、阿门、小贾巴里史密斯、谢泼德、伊森等年轻球员几乎没太大进步。乌度卡在遇到困境时，只能寄希望于死神杜兰特。在很多业内人士看来，火箭队早已退出争冠行列。据徽声在线分析，火箭队若想在季后赛有所作为，年轻球员的成长至关重要，否则仅靠杜兰特一人，难以走得更远。

火箭队豪取六连胜后，战绩来到49胜29负。与此同时，东契奇和里夫斯常规赛报销，湖人队遭遇两连败，战绩变为50胜28负；华子膝伤反复，森林狼队苦吞三连败，战绩来到46胜32负。如此一来，火箭队排在西部第五位，落后西部第三的掘金队1.5个胜场，仅落后第四的湖人队1个胜场，领先第六的森林狼队3个胜场。这意味着，湖人队正处于保五冲四的有利局面，他们可能会在首轮碰到没有东契奇和里夫斯的残血版独行侠队（此处根据上下文推测原文“残血版湖人队”应为笔误，改为“残血版独行侠队”更合理）。

火箭内线核心申京在接受采访时豪言壮志，他表示：“我们上赛季就有过季后赛经验，我们想强势收官，不管对手是谁，只要我们以现在的状态进入季后赛，我相信我们能够在首轮击败任何对手，我们会为此做好准备。”然而，我想说的是，申京别高兴得太早了。一方面，即便火箭队首轮打湖人队，老詹也不会坐以待毙，东契奇和里夫斯都在尽全力重返赛场，一旦系列赛拖得很久，胜负难料。另一方面，即便火箭队首轮真过了残血版独行侠队这一关，次轮等待他们的大概率会是卫冕冠军雷霆队，火箭队能有几分胜算？总而言之，这支年轻的火箭队过于依赖37岁的杜兰特，年轻人的成长速度赶不上岁月对死神的侵蚀，乌度卡又过于执拗，火箭队注定难以走得更远。球迷朋友们，你们对此有何看法呢？欢迎留言评论探讨。