北京时间5月19日，NBA西部决赛首场较量在俄克拉荷马城展开，圣安东尼奥马刺队凭借双加时鏖战以122比115力克雷霆队。这场比赛中，年仅20岁的新秀迪伦·哈珀迎来职业生涯季后赛首次首发，全场狂轰24分，与雷霆当家球星谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的得分持平，成为球队取胜的关键人物。

由于主力控卫德阿隆·福克斯因伤高挂免战牌，马刺教练组在赛前仅剩一小时临时调整阵容，将哈珀提上首发。面对雷霆队标志性的高压防守——该队全场造成马刺另一新秀斯蒂芬·卡斯尔出现11次失误——哈珀展现出超乎年龄的冷静，全场仅出现1次失误，且发生在首个加时赛开局阶段。更令人惊叹的是，他不仅贡献6次助攻（仅次于吉尔杰斯-亚历山大），还抢下11个篮板（超越雷霆双塔切特·霍姆格伦和以赛亚·哈尔滕施泰因），更完成7次抢断，攻防两端存在感十足。

这7次抢断创下自1984年纽约尼克斯名宿达雷尔·沃克以来，季后赛新秀单场抢断新高。尽管开场阶段投篮命中率欠佳，但哈珀凭借强壮的身体对抗、灵动的突破脚步以及大心脏表现，持续冲击雷霆内线完成终结。队友卡特·布莱恩特在赛后采访中直言："他的防守表现完全超出预期，我甚至不知道迪伦还有这种能力。"

作为三月才度过20岁生日的超新星，哈珀在赛后分享心态时表示："教练让我做自己，我就把训练中的东西全部展现出来。"随着福克斯复出时间尚未明确，哈珀的爆发无疑为马刺注入强心剂——在失去主场优势的情况下，球队仍以1比0抢占系列赛先机，这位新秀的成长轨迹正成为联盟新的焦点。