本赛季的活塞队表现犹如坐过山车，用“高开低走”来形容再贴切不过。常规赛阶段，他们以60胜22负的傲人战绩雄踞东部榜首，相较于前一个赛季多赢了6场，这一成绩让汽车城的球迷们兴奋不已，仿佛看到了球队重返东部决赛的曙光。坎宁安打出了MVP级别的赛季表现，杜伦也首次入选全明星阵容，整支球队的化学反应之好超乎想象。然而，进入季后赛后，活塞队的表现却急转直下。首轮对阵魔术，他们一度1-3落后，凭借顽强的防守才艰难连扳三场，勉强过关。次轮面对骑士，在2-0领先的大好形势下，却被对手连追四场，抢七大战更是在主场惨败31分。从常规赛的东部豪强，到季后赛被骑士队轻松拆解，活塞队仅用了一个多月就原形毕露。而在这系列赛中，表现下滑最为严重的当属全明星中锋杰伦·杜伦。

常规赛的杜伦，无疑迎来了职业生涯的巅峰时刻。在70场常规赛中，他场均贡献19.5分、10.5个篮板和2.0次助攻，投篮命中率高达65%，成功跻身全明星阵容。从数据到效率，杜伦都展现出了联盟顶级中锋的水准。据媒体统计，全明星赛后，他场均更是能砍下23分和11个篮板，命中率达到了惊人的66%。凭借这样的表现，杜伦本有机会在休赛期获得一份为期五年、总额最高可达2.39亿美元的超级顶薪合同。如果他能够入选最佳阵容，这份合同的价值甚至会超过2.8亿美元。然而，季后赛的舞台却成了杜伦的噩梦。首轮对阵魔术，他的场均得分骤降至10.4分；次轮面对骑士的双塔莫布利和阿伦，场均得分更是跌至9.9分，篮板也仅有7.6个。从常规赛的20+10到季后赛的10+8，这样的落差让人难以相信是同一个球员所为。

抢七大战的数据，无疑是对杜伦季后赛表现的最直观写照。在这场决定整个赛季命运的生死战中，杜伦首发出战26分钟，7投3中仅得到7分、9个篮板和3次助攻，同时还出现了3次失误和5次犯规，正负值低至-18。据统计，杜伦在常规赛期间只有6场得分个位数，而季后赛打了14场，竟然有7场得分低于10分。更令人尴尬的是天王山之战，活塞加时险胜的关键比赛中，杜伦只拿到9分和5个篮板，正负值-16全场最低，第四节和加时赛更是被主教练直接弃用。顶替他出场的保罗·里德全场拿下10分和8个篮板，攻防两端的表现都比杜伦更为出色。拿着全明星的身份，却在季后赛被对手打得主教练不敢用，这已经不仅仅是状态不佳的问题了。

22岁的杜伦在季后赛中暴露出的硬伤，主要集中在三个方面。首先，他的自主进攻能力几乎为零，得分几乎全部依赖于挡拆顺下吃饼和前场篮板二次进攻。一旦对手用体型相当的防守人卡住他的下顺路线，他在低位就完全无法依靠个人能力完成得分。其次，防守端缺乏换防能力，骑士在系列赛中反复利用挡拆将他拉到外线，他的横移速度跟不上后卫，导致阿伦在内线打出了23分和7个篮板的高光表现。最后，关键时刻的心理素质不过关，天王山之战第四节不敢要球、不敢出手，打得畏手畏脚，主教练不得不将他按在板凳席上。在这个小球时代，一个没有投射、没有自主进攻、防守端又被追着打的中锋，凭什么拿顶薪呢？

据NBA薪资专家计算，杜伦这场季后赛的表现，至少让他损失了5000万美元的潜在合同金额。原本他可以签下一份5年2.39亿的顶薪合同，但打完季后赛后，美媒普遍预测他的新合同价格会比之前预期的更低，年薪可能只能落在2500万到3000万之间。活塞队虽然仍然倾向于留住这位年轻的全明星中锋，但由于他在季后赛中的糟糕表现，现在几乎没有任何谈判顶薪的筹码。换句话说，同样的一个球员，如果常规赛结束就续约，他可能是2.4亿先生；但等季后赛打完再谈，他可能只值3000万。杜伦并非没有天赋，他在常规赛的表现已经证明了一切。但NBA是结果导向的生意，季后赛打不好，一切免谈。

杜伦并非今年季后赛中唯一一个把大合同打没的球员。湖人的奥斯汀·里夫斯，情况与他几乎如出一辙。常规赛阶段，里夫斯场均贡献23.3分、4.7个篮板和5.5次助攻，是湖人队内仅次于东契奇的第二得分点。休赛期，他本有机会获得一份5年2.4亿左右的顶薪合同。然而，季后赛首轮打火箭时，他的表现还算可以，但次轮面对雷霆，他场均虽然能得到20.8分，却出现了5.5次失误，整体命中率也大幅下滑，防守端更是被雷霆队追着打。绝平三分投丢，8次失误直接送掉了比赛。他原本是湖人未来计划的核心成员，但打完这轮系列赛后，湖人管理层对他的续约态度已经变得迟疑起来。一个常规赛全明星级别的球员，如果不能在季后赛拿出匹配的表现，身价腰斩只是时间问题。每年都有这样的事情发生，只不过今年轮到杜伦和里夫斯交这份学费了。