当自由市场的热潮逐渐退去，底特律活塞的冷清境况愈发凸显。据徽声在线记者Goodwill的报道，活塞队核心球员坎宁安在今年夏天积极投身于球队的引援工作，他尝试招募里夫斯、杜兰特、伦纳德、欧文等一众球星，然而遗憾的是，这些努力均未能取得成功。

回顾上赛季，活塞在坎宁安的出色带领下，取得了60胜22负的骄人战绩，稳居东部榜首。然而，与绿军、热火、76人等东部劲旅相比，活塞在7月的自由市场上却仿佛被世界遗忘，鲜有球星问津。

事实上，活塞在NBA的历史长河中，一直都不是自由球员们的热门选择。

这其中的原因，首当其冲的便是城市吸引力。底特律，这座并非纽约、洛杉矶、迈阿密那样繁华的大都市，其气候也相对寒冷，对于许多追求舒适生活与广阔舞台的NBA球员来说，确实缺乏足够的吸引力。

再者，球队的历史与文化也是影响自由球员选择的重要因素。尽管活塞曾三次捧起总冠军奖杯，但他们的夺冠之路却各具特色。

1989年和1990年的“坏孩子军团”，是球队通过精心培养与打造，逐渐成长起来的冠军之师；而2004年的冠军，则是球队通过巧妙的交易与“淘宝式”的引援策略，成功组建的夺冠阵容。

在活塞的队史上，那些熠熠生辉的名字，几乎很少有是通过招募自由球员而来的：

乔-杜马斯、伊赛亚-托马斯、格兰特-希尔、坎宁安等球星，都是球队通过选秀精心挑选并培养出来的；

而本-华莱士、汉密尔顿、拉希德-华莱士、格里芬等实力派球员，则是球队通过交易得到的宝贵财富。

若要细数活塞队史上最成功的自由球员签约，恐怕非2002年的比卢普斯莫属。尽管从签约时的情形来看，比卢普斯并未展现出大牌自由球员的风采，但他在活塞的生涯却证明了自己的价值，甚至最终捧起了FMVP的奖杯。

比卢普斯在1997年以探花秀的身份踏入NBA，然而当时联盟对控卫的要求与今日大相径庭。

在那个年代，最受青睐的控卫主要有两种类型：一种是像斯托克顿那样擅长组织的控卫，他们能够精准地掌控比赛节奏，为球队创造进攻机会；另一种则是像艾弗森、马布里那样拥有超强个人进攻能力的得分型控卫，他们能够在关键时刻挺身而出，为球队力挽狂澜。

然而，比卢普斯却恰恰不属于这两种类型。他身高1米91，体型壮硕，但突破速度并不快，弹跳也一般，并非那种一眼看上去就天赋异禀的后卫。因此，许多球队在面对他时都感到无所适从，不知道如何将他融入球队的战术体系。

最初选中他的凯尔特人就犯了这样的错误。在新秀赛季还未结束时，凯尔特人便将他交易走了，因为他们认为他无法成为球队的建队核心。随后，比卢普斯来到猛龙，但仅仅半个赛季后又被送走。在生涯的前五个赛季里，他已经辗转了四支球队，成为了名副其实的“流浪汉”。

然而，在2002年夏天，活塞却用一份6年3400万美元的大合同签下了这位26岁的比卢普斯。当时，很多人都对活塞的这一决定感到不解，因为他们认为比卢普斯只是一个场均只有11分的“流浪汉”，并不值得如此高的薪水。

然而，活塞总经理乔-杜马斯却有着独到的眼光。他看中的并非比卢普斯的数据表现，而是他出色的比赛掌控能力和领导力。事实证明，杜马斯的这一决定是无比正确的，这堪称NBA历史上最惊喜的自由球员签约之一。

加盟活塞后的第一个赛季，比卢普斯便帮助球队取得了50胜的佳绩；第二个赛季，他更是率领球队夺得了总冠军，并当选为总决赛MVP；在随后的五年里，他连续带领球队打进东部决赛，成为了联盟公认的“大心脏”球员。

比卢普斯的成功无疑激励了活塞管理层。在球队决定重建时，他们将目光投向了2009年的自由市场。

2008年11月，杜马斯做出了一项震惊联盟的交易：他用比卢普斯和麦克戴斯换来了艾弗森。然而，后来的故事却并非如活塞所愿。艾弗森因不满打替补的角色，很快就与活塞决裂，离开了球队。

但这并没有打乱活塞的重建计划。因为他们换来巅峰已过的艾弗森本就不是为了围绕他建队，而是看重了他2009年到期的合同，为球队腾出了薪金空间。

2009年夏天，活塞的首要目标是布泽尔。后者率领球队连续两年淘汰火箭，身价正值巅峰。而活塞则是全联盟少数拥有足够薪金空间直接开出顶薪争夺他的球队之一。

杜马斯设想：布泽尔加盟后，将与斯塔基、汉密尔顿、普林斯等球员组成强大的阵容，重建东部强队。

然而，布泽尔却担心在2009年金融危机的大环境下，自由市场的报价可能不及预期。因此，他最终选择执行球员选项，留守爵士队。

那年并非自由市场的大年，活塞在未能签下布泽尔后，迅速启动了B方案。然而，他们的这两笔签约却成为了联盟中著名的失败案例：他们以5年5500万的高价签下了本-戈登，又以5年3500万签下了“无眉大侠”查理-维拉纽瓦。

这两笔签约的效果可谓“立竿见影”：戈登防守糟糕、与斯塔基在球权上产生严重冲突；维拉纽瓦则出勤率极差。两人完全未能达到活塞的预期目标。

在2009-2010赛季中，活塞仅取得了27胜55负的战绩，这是他们自2001年以来首次无缘季后赛。随着“五虎时代”的彻底落幕，球队也正式陷入了长期的重建泥潭之中。

也正因为2009年的失败签约经历，活塞在2010年那个史诗级的自由市场大年中提前出局。当时，詹姆斯、韦德、波什等超级球星将活塞视作鱼腩球队，根本未考虑过加盟底特律。

时过境迁，如今的情况与当年何其相似。里夫斯、杜兰特、伦纳德、欧文等球星或许考虑过更换门庭，但即使坎宁安作为新生代球员中的佼佼者，恐怕也难以让他们多考虑一下活塞这支球队。