在2026年的选秀大会上，火箭队仅握有一个次轮31号签，而另一个次轮签已被交易出去。最终，火箭利用这个宝贵的31号签，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名大龄新秀，桑顿在NCAA赛场上已经征战了四个年头，上赛季他场均贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也有40%，展现出了全面的得分能力和高效的投射技巧。

然而，桑顿之所以在选秀中滑落至次轮，关键因素在于他的身体条件。他裸足身高仅1.83米，臂展195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重98公斤。尽管如此，火箭队内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人。总经理斯通更是对桑顿的未来充满了期待，认为他有着巨大的发展潜力。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵阵容包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊，而二阵则由考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林组成。遗憾的是，桑顿并未能入选这两份名单，尽管此前火箭记者曾分析认为，桑顿带领球队进入半决赛，即便未能入选一阵，也至少应该获得二阵的荣誉。

在夏季联赛中，桑顿场均出战31.3分钟，能够拿下18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅出现1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率更是高达40.6%。这样的数据表现，实际上比多位入选二阵的球员还要出色。然而，桑顿在半决赛对阵灰熊的比赛中表现不佳，全场12投仅2中，三分球7投2中，这或许成为了他错失最佳阵容席位的主要原因。

对于桑顿的落选，美媒CCB表示了强烈的不满。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，这实在是太可惜了。毕竟，桑顿场均能够出手6.4次三分球，且命中率高达40.6%，同时场均还能贡献18.6分、4个篮板、4次助攻以及2.6次抢断的全面数据。

徽声在线的记者Will也撰文写道，夏季联赛中最让人印象深刻的瞬间之一，就是桑顿在积极防守费城首轮秀菲隆时，展现出了出色的防守能力，让这位首轮秀无法顺利推进球。这充分展示了桑顿在防守端的潜力和价值。

火箭队记迈克尔-夏普罗在直播间也谈到了桑顿的表现。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们完全符合拉斐尔-斯通为火箭队制定的未来蓝图。相信在未来的比赛中，桑顿将会继续努力提升自己，为火箭队贡献更多的力量。