北京时间7月12日，NBA夏季联赛激战正酣，火箭队与猛龙队展开了一场激烈对决，最终火箭队以89-102的比分不敌猛龙队，遭遇了一场惨败。在这场比赛中，火箭队在第二节突然崩盘，单节被猛龙队打出了33-20的悬殊比分，尽管第三节火箭队全力追赶，但无奈分差过大，末节早早便进入了垃圾时间。

尽管火箭队整体表现不尽如人意，但范弗利特、谢泼德以及火箭总经理拉斐尔-斯通的心情却并未受到太大影响。他们此行的主要目的是为火箭队的次轮状元秀（31号秀桑顿）加油助威。赛前，斯通对桑顿赞不绝口，称他身体素质出众、持球能力出色、防守积极性高，是一位典型的团队型球员。

整个上半场，火箭队都处于被动挨打的局面，但桑顿却成为了球队中的一抹亮色。他在半场出战16分钟，7次出手命中4球，其中三分球2投2中，高效地拿到了10分1篮板2助攻2抢断1失误的数据，命中率高达57.1%，三分命中率更是达到了惊人的100%。在火箭队整体低迷的情况下，只有桑顿能够随心所欲地拿分。

上半场结束后，火箭队的主力控球后卫范弗利特还特意来到场边指导桑顿。范乔丹作为总冠军球队的一号位，拥有丰富的比赛经验。火箭队今夏选择留下他，也是看中了他的经验能够为球队和年轻球员带来帮助。

全场比赛结束，桑顿出战了32分钟，17次出手命中6球，其中三分球6投3中，罚球2中1，最终拿到了17分6篮板6助攻5抢断的全面数据。尽管命中率有所下降，仅为35.2%，但三分命中率依然保持在50%。下半场，猛龙队针对桑顿进行了重点防守，甚至采取了包夹战术，这也从侧面反映了桑顿在夏联中的出色表现。然而，这支夏联火箭队的综合实力确实有待提升。

休斯敦当地媒体Bradeaux在报道中写道：我刚刚亲眼目睹了桑顿为了一个球权，毫不犹豫地飞扑出去，他的这种积极性真的令人动容。我相信，他未来一定会成为一名出色的球员。

桑顿在夏联的首秀中便砍下了27分，创造了火箭队史夏联首秀球员的最高分纪录。而在第二场比赛中，他又交出了17+6+6+5的全面数据。这位身高1.88米的钢炮后卫没有让斯通失望，斯通用一份4年930万、仅保障第一年的合同签下他，如今看来真的是赚大了。