NBA休赛期向来是风起云涌、暗流涌动，各支球队都在为新赛季的征程厉兵秣马，联盟格局也因此瞬息万变。对于那些志在追求卓越的球队而言，每一个决策都关乎着未来，绝不能在起跑线上就落后于人。就拿西部赛区来说，马刺队在总决赛折戟沉沙后，动作频频，展现出强烈的进取之心。他们先是以2年3100万美金的合同挖来托哈，增强球队锋线实力；接着又用3年4500万美金续约尚帕尼，稳固球队阵容；还以1年800万美金留下巴恩斯，进一步提升球队深度。这一系列操作表明，马刺队渴望在原有基础上百尺竿头更进一步，冲击更高的荣誉。不仅如此，文班亚马更是做出了令人瞩目的举动，他主动降薪，放弃了原本5年3.03亿美金的超级顶薪，仅仅签下一份5年2.52亿美金的标准顶薪合同。这一决定，不仅是马刺队和文班亚马之间的双向奔赴，更像是一种宣言，宣告着他们不仅要继续冲击总冠军，还要未雨绸缪，为建立新的王朝奠定基础。

在西部，马刺队拥有文班亚马这位潜力新星，未来冲冠之路似乎越走越宽；而掘金队虽然拥有约基奇这位超级巨星，却似乎与总冠军渐行渐远。自由球员交易市场开启后，争冠球队都在积极做加法，通过引援来补强阵容，然而掘金队却反其道而行之。掘金队裁掉约基奇的替补瓦兰，这一举措很大程度上是为了节省开支。更让人痛心的是，他们眼睁睁地看着热火队用一份年607万美金的迷你中产合同挖走球队超级第六人小哈达威。小哈达威上赛季为掘金队出战80场常规赛，场均能够攻下13.5分、2.6个篮板、1.4次助攻，还能命中2.8记三分球，是球队进攻端的重要火力点，堪称球队的“微波炉”球员，随时上场都能为球队做出贡献。掘金队失去这样一位好用的球员，实在是令人惋惜。

掘金队没有留下瓦兰和小哈达威，其实也是无奈之举。毕竟他们一直在第二土豪线附近徘徊，球队的薪资空间十分紧张。为了改善这种局面，他们必须有壮士断腕的决心，进行一些大操作才能实现化腐朽为神奇的目标。在这个过程中，掘金队曾动过交易穆雷、戈登和布劳恩三位冠军功勋的念头。然而，现实却十分残酷。穆雷的合同还剩3年1.61亿美金，戈登的合同还剩3年1.04亿美金，布劳恩的合同还剩4年1.04亿美金。而且，由于伤病等原因，这三位球员都未能打出与身价相匹配的表现。对于掘金队来说，留下他们，球队薪资压力巨大，又难以在比赛中取得理想成绩；送走他们，又换不来更优质的拼图球员，可谓是食之无味弃之可惜，陷入了两难的境地。

在内忧外患的大背景下，掘金队可谓是巧妇难为无米之炊，只能进行一些小打小闹的操作，花小钱凑人头。满打满算，他们仅仅签下3人，总共只花了880万美金。其中，掘金队用一份1年390万美金的老将底薪合同续约琼斯，希望他能凭借经验为球队做出贡献；又用一份1年350万美金挖来2018届榜眼巴格利，期待他能兑现天赋；还用一份1年140万美金的短约引进欧篮联DPOY迪亚洛，试图增强球队防守。然而，从实际情况来看，琼斯上赛季辗转独行侠、魔术和掘金三支球队，共打了67场常规赛，场均仅得到3分、1.1个篮板、2.4次助攻，表现中规中矩；巴格利上赛季为奇才和独行侠累计出战60场，场均贡献10.5分、6.1个篮板、1.4次助攻，数据也不算突出；迪亚洛更是没有NBA经验，能否适应NBA的比赛节奏和强度还是未知数。不得不说，掘金队花880万美金签下这三人，效果可能并不理想，甚至还不如直接留下小哈达威。

掘金队小打小闹、抠抠搜搜的操作其实也情有可原，毕竟约基奇和沃特森的续约问题摆在他们面前。但问题在于，约基奇已经明确表态暂时不考虑续约，沃特森的续约谈判也陷入了僵局。刚刚过去的这个赛季，沃特森为掘金队出战54场，场均贡献14.6分、4.9个篮板、2.1次助攻、1.1次盖帽，还能命中1.5记三分球，三项命中率分别为49.1%、41.1%和73%，表现十分出色，他的崛起有目共睹。可惜的是，他饱受腿筋伤势困扰，这或许也是掘金队压价以及其他球队迟迟没有开出邀请合同挖人的理由。目前，掘金队已经为沃特森开出1年650万美金资质报价，使他成为一名受限制自由球员。掘金队现在能做的就是等待，看看能不能捡漏。如果其他球队开价不高，那么掘金队可以匹配将其留下；如果沃特森找不来邀请合同或者接受资质报价合同，那么掘金队完全可以继续低价使用他，但这无疑也存在一定的风险。

从放弃瓦兰和小哈达威，到接连廉价签下琼斯、巴格利和迪亚洛；从穆雷、戈登和布劳恩无人问津，再到沃特森续约陷入僵局，掘金队目前的处境十分艰难。在竞争激烈的西部，他们拿什么跟马刺队、雷霆队等强队竞争呢？争冠更是显得遥不可及。如今的掘金队就像是一盘死棋，似乎陷入了无法破解的困境。而能破局的或许只有约基奇。约基奇迟迟不愿续约，或许是为了给掘金队施压，促使球队进行更好的引援和阵容调整；亦或许是为了明夏续约利益最大化。据徽声在线NBA薪资专家Bobby Marks计算，约基奇今夏最多只能续签4年2.8亿美金的顶薪合同，等到明年夏天可以续签5年3.595亿美金的超级顶薪合同。约基奇当然值得拥有这份超级顶薪合同，他凭借出色的表现和巨大的影响力，为球队带来了很多荣誉。但问题在于，约基奇拿的薪水越多，他身边队友能拿的薪水就越少，球队在引援和补强方面的空间就会越小，掘金队距离总冠军也就越远。这就如同生活中的鱼与熊掌不可兼得，如果约基奇想在生涯巅峰期尾巴继续争冠，那么他就该向文班亚马学习，适当牺牲一些薪水，为球队腾出薪资空间，吸引更多优质球员加盟，或许这才是掘金队走出困境、冲击总冠军的出路。