洪武年间的深秋时节，寒风已悄然裹挟着刺骨的凉意，席卷着每一寸土地。街道上，枯黄的落叶在青石板路上随风翻滚，发出沙沙的声响。应天府外的一座县城里，集市依旧热闹非凡，商贩们的叫卖声与行人的脚步声交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。

在这条并不繁华却充满生活气息的街道上，两位衣着朴素的行人缓缓走来。走在前面的中年男子，身着一袭藏青色粗布直裰，头戴一顶普通的方巾，面容平凡，下巴微微突出，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，透露出不凡的气质。

他双手背在身后，步伐稳健而有力，虽身着布衣，却举手投足间流露出一种令人敬畏的沉稳。紧跟在他身后半步的，是一位身形矫健的随从，他时刻警惕地环顾四周，手有意无意地护在腰间，似乎随时准备应对突发状况。

这位中年男子，正是大明朝的开国皇帝——洪武帝朱元璋。他从一个放牛娃、小和尚的身份，历经无数战火与磨难，最终登上了那至高无上的龙椅。他深知贪官污吏的危害，也最怕百姓仍在受苦。因此，他常常带着锦衣卫统领毛骧，换上便装，亲自走出皇城，深入民间，以了解百姓的真实生活状况。

朱元璋深知，坐在大殿里，看到的永远是臣子们精心粉饰的太平景象。他渴望亲眼看到，自己打下的江山，百姓们是否真的过上了安生日子。因此，他时常微服私访，深入基层，以了解民情。

这一日，朱元璋与毛骧正沿着街边漫步，突然，前方传来一阵嘈杂的喧闹声。原本拥挤的人群像潮水般向两边退散，唯恐避之不及。紧接着，是一阵撕心裂肺的哭喊声，伴随着瓷器碎裂的沉闷声响。

朱元璋眉头微皱，脚下的步伐非但没有停歇，反而加快了几分，朝着人群聚拢的方向走去。毛骧见状，立刻快步跟上，用肩膀不动声色地替朱元璋挡开周围拥挤的百姓。

透过人群的缝隙，一幅令人心痛的画面映入眼帘。

街角处，一个卖豆腐的摊子被掀翻在地，白嫩的豆腐摔进了泥水里，被踩得稀烂。木桶咕噜噜地滚到了一边，发出沉闷的声响。一个头发花白、衣衫褴褛的老汉正跪在满是泥泞的地上，双手死死抱住一个衙役的腿，额头上磕出了血，混着泥水顺着脸颊往下流。

“军爷，青天大老爷！求求你们，放过我女儿吧！那点税钱，老汉我砸锅卖铁，就是去卖血也一定凑齐！求求你们，别带走修儿啊！”老汉的声音嘶哑而绝望，每一个字都像是从喉咙里硬生生挤出来的。

在老汉不远处，一个穿着粗布碎花袄的年轻姑娘正被两个如狼似虎的衙役反剪着双手，拼命地往后拖。姑娘不过十六七岁的年纪，生得清秀可人，此刻却因为极度的恐惧而脸色惨白，泪水糊满了脸庞，只能绝望地哭喊着：“爹！爹！你们放开我！”

在这一片混乱之中，距离摊子几步远的地方，停着一顶轿子。一个穿着绫罗绸缎、披着狐皮大氅的年轻男子正站在轿子旁。他手里把玩着两颗核桃，嘴角挂着一抹漫不经心的冷笑，居高临下地看着在泥水里挣扎的父女俩。这人正是本地的知县，名叫赵询。

“李老头，本县这是在给你寻一条活路。”赵询慢条斯理地开了口，声音不大，却透着一股子黏糊糊的恶毒，“你欠了衙门三个月的秋粮，按大明律，本该拿你下大狱。本县看你这女儿生得还算水灵，带回府里做个丫鬟，抵了你的税钱，这是天大的恩典，你怎么就不识抬举呢？”

“大老爷，小老儿就这一个女儿，她娘死得早，我们父女俩相依为命啊！”李老汉拼命地磕头，额头上的血迹在泥水中显得格外醒目，“求大老爷宽限几日，宽限几日……”

“宽限？衙门的规矩是你定的？”赵询不耐烦地挥了挥手，“还愣着干什么？带走！这老东西再敢阻拦，给我往死里打！”

被老汉抱住腿的衙役得令，眼中凶光一闪，抬起手里的木棍，对准老汉的后背就要狠狠砸下去。这一棍子若是落实了，本就年迈的老汉非死即残。

就在这千钧一发之际，一只粗糙却极为有力的手凭空伸出，死死地抓住了那根落下的木棍。

衙役愣住了，使劲抽了抽棍子，竟然纹丝不动。他恼怒地转过头，想要破口大骂，却对上了一双深不见底、冷如寒冰的眼睛。

出手的人正是朱元璋，他不知何时已经走出了人群，站在了老汉的身前。毛骧则默默地站在他身侧，眼神如同看死人一般看着那个衙役。

“光天化日，朗朗乾坤。为了几斗秋粮的税钱，就要强抢民女，还要草菅人命。”朱元璋的声音很平静，没有歇斯底里的愤怒，却带着一种让人喘不过气来的压迫感，“这也是你们衙门的规矩？”

朱元璋手腕猛地一发力，那衙役只觉得虎口一阵剧痛，木棍瞬间脱手。朱元璋随手将棍子扔在地上，发出“咣当”一声闷响，在这鸦雀无声的街道上显得格外刺耳。

周围的百姓都倒吸了一口凉气，在这地界上，谁不知道赵知县是个活阎王，平日里欺男霸女无恶不作，大家都是敢怒不敢言。今天这不知从哪冒出来的中年人，竟然敢当街落了知县的面子，这简直是自寻死路。

赵询脸上的冷笑僵住了，他眯起眼睛，上下打量着眼前这个穿着粗布衣服的男人。见对方虽然气度不凡，但一身衣着打扮不过是个寻常的商贾模样，心中的忌惮顿时烟消云散，取而代之的是被人冒犯的恼怒。

“你是从哪冒出来的野狗，也敢管本县的闲事？”赵询冷哼一声，把手里的核桃揣进怀里，向前走了两步，嚣张地指着朱元璋的鼻子，“你算个什么东西，敢跟本县讲大明律？在这县里，老子的话就是律条！”

朱元璋看着眼前这个张狂的年轻人，心中涌起一股难以言喻的悲哀。他想起了自己年少时，父母兄弟也是在这等贪官污吏的盘剥下，活活饿死、病死，连张卷尸体的破草席都买不起。

他带着兄弟们提着脑袋造反，赶走了蒙古人，建立了大明，就是为了让天下百姓不再受这种腌臜气。可如今，他制定的《大明律》就在桌案上摆着，这底下的人，却依然把百姓当做砧板上的鱼肉，肆意欺凌。

朱元璋没有发火，他只是冷冷地看着赵询，沉声问道：“你身为朝廷命官，食朝廷俸禄，理应爱民如子。你这般强抢民女，草菅人命，就不怕朝廷的法度？就不怕头上的乌纱帽保不住，甚至是项上人头落地吗？”

听到这话，赵询仿佛听到了天大的笑话。他不仅没有害怕，反而仰起头，肆无忌惮地放声大笑起来，那笑声在深秋的风中显得格外猖狂。

“朝廷的法度？乌纱帽？”赵询笑得眼泪都快出来了，他猛地收住笑声，死死盯着朱元璋，脸上满是嘲弄和得意，一字一句地说道：

“你可知我爹是谁？”

这句话一出，周围围观的百姓纷纷低下了头，有的甚至发出了无声的叹息。李老汉瘫坐在地上，绝望地闭上了眼睛。在这地方，谁不知道赵知县的底气在哪，他的父亲在朝中有着不小的势力。

朱元璋看着他，面无表情地问：“哦？你爹是谁？”