在被迫匹配报价以留住斯宾塞·琼斯之后，掘金队又遭遇了一个沉重的打击。据可靠消息，佩顿·沃特森对球队开出的4年8000万美元的报价并不满意，他倾向于接受一份为期1年、价值650万美元的资质报价，以此换取自由身。如果这一消息得到证实，掘金队的奢侈税将再次大幅攀升，预计将增加4340万美元，总奢侈税金额将高达1.12亿美元。

这一系列变动使得掘金队的薪资结构问题彻底暴露，无需等到明年约基奇续约，这个夏天掘金队就必须迅速做出阵容调整，以应对当前的薪资危机。回顾过去几年掘金队的操作，这一步似乎早已在预料之中，普雷斯蒂的精准运作只是加速了这一危机的爆发。

面对困境，掘金队管理层必须坚守一个核心原则：围绕约基奇构建球队的思路不能动摇。这并非因为约基奇难以交易，而是因为即便交易出去，也未必能换回等价值的筹码。更何况，当前联盟正处于超级巨星交易价值下滑的时期，各队对于堆砌球星争冠的策略已不再迷信，因此掘金队也难以通过交易获得优质资产。

既然无法动摇约基奇的核心地位，又想降低薪资总额以破解困局，掘金队只能寄希望于两点：一是新秀能够迅速成长，填补球队的空缺；二是忍痛割爱，送走那些具有交易价值但薪资较高的球员，即便是重要球员也在所不惜，因为降低总薪资已刻不容缓。

对于第一点，掘金队无需过于担忧。今年夏天，他们选中的两位新秀霍普金斯和布拉齐尔都是大龄新秀，他们各自拥有鲜明的优点和缺点，属于典型的挂件球员。这类球员与约基奇搭档尤为合适，只要他们能够做好防守、懂得空切、能够命中空位三分，就能在约基奇的身边发挥出巨大的价值。

只要掘金队给予他们足够的犯错空间和时间，这两位新秀就有可能迅速融入球队，成为掘金队侧翼不可或缺的力量。

一旦新秀能够顶上来，掘金队就可以着手实施第二条策略：交易掉那些具有交易价值但薪资较高的球员。目标锁定在阿隆·戈登和约翰逊身上，前者是一位全能且尺寸足够的锋线球员，在市场上具有很高的交易价值；后者则是一位2000多万到期合同的中庸三号位，适合那些三号位极度缺人的球队。

通过交易他俩，掘金队不仅能够释放出5400万的薪资空间，还能换回一些宝贵的选秀权。如果再搭上选秀权将布劳恩送走，掘金队不仅能够进一步降低薪资总额，还能排除布劳恩这个潜在的隐患。多出来的薪资空间不仅足以续约约基奇，还能等待沃特森一年，如果他下赛季表现出色，就给他一份2500万的大合同；如果他表现不佳，则可以选择签下其他球员。无论哪种结局，都能让掘金队迅速回到正轨。

然而，这样的运作方式势必会削弱球队下赛季的战斗力。一旦新人无法顶上来，掘金队很可能无缘季后赛，这理论上不利于明夏与约基奇的续约谈判。因此，掘金队管理层不妨尽早与约基奇沟通清楚现状，得到球队当家的首肯后再进行交易。

如果不采取这样的运作方式，掘金队将再无翻身之日。明夏他们还要与约基奇谈续约，届时只能低价甩卖球员资产，还不如趁现在队内还有高价值球员可以交易，尽早卖掉套现以降低压力，为未来做好打算。

掘金队走到今天这一步，看似是被雷霆队给算计了，实则还是自己当年埋下了太多隐患。上任经理布斯乱给合同，给穆雷开出5000万的顶薪，用800万的长约留下纳吉，给小波特开出3000万的溢价合同。这一系列操作直接锁死了掘金队的薪资空间。与布斯的这些愚蠢操作相比，2500万续约布劳恩还算明智之举，最起码这个价码还是很合适的。