在2026年的选秀大会上，火箭队的选秀策略显得颇为独特，他们仅握有一个次轮第31顺位的选秀权，而另一个次轮签则已被交易出去。最终，火箭利用这个宝贵的次轮签，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。这位大龄新秀在NCAA赛场上已经征战了四个赛季，上赛季他场均能够贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也达到了40%，展现出了不俗的得分能力和全面的技术特点。

然而，桑顿之所以掉到次轮，很大程度上与他的身体条件有关。他裸足身高只有1.83米，臂展195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重98公斤。尽管身材并不出众，但火箭内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的接班人。总经理斯通更是对桑顿的未来充满了期待，认为他有着巨大的潜力可以挖掘。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵名单中包括了布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊等实力新星。而二阵名单则由考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林组成。令人遗憾的是，桑顿并未能入选这两份名单，尽管此前火箭记者曾分析认为，只要桑顿能够带领球队进入半决赛，即使落选一阵，也应该能够入选二阵。

在夏季联赛中，桑顿的表现其实相当出色。他场均出战31.3分钟，能够拿到18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅出现1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率更是高达40.6%。这样的数据表现，甚至比多位入选二阵的球员还要出色。然而，他最差的一战却发生在半决赛对阵灰熊的比赛中，全场比赛他12投仅2中，三分球7投2中，这也成为了火箭球迷认为他丢掉最佳阵容席位的主要原因。

对于桑顿的落选，美媒CCB也表达了不满和遗憾。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，这实在是太可惜了。毕竟，桑顿场均能够出手6.4次三分球，且命中率高达40.6%，同时他还能贡献场均18.6分、4个篮板、4次助攻以及2.6次抢断的全面数据。

此外，休媒Will也撰文称赞了桑顿在夏季联赛中的表现。他特别提到了桑顿在积极防守费城首轮秀菲隆时的场景，这位次轮秀竟然成功限制了首轮秀的进攻，让他无法顺利推进球。这样的防守表现，无疑为桑顿增添了不少印象分。

火箭队记迈克尔-夏普罗也在直播间对桑顿的表现给予了高度评价。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现非常出色，他们完全符合拉斐尔-斯通提出的球队蓝图。这意味着，在未来的火箭队中，桑顿有望扮演更加重要的角色，为球队的发展贡献自己的力量。