1971年9月12日深夜，时任国务院总理周恩来接到紧急情报，获悉叶群、林立果正策划带林彪乘专机外逃。他立即致电海军政委李作鹏，明确指示："北戴河机场的专机起飞必须经我、黄永胜、吴法宪和李作鹏四人联合批准。"这一决策体现了当时中央对林彪集团动向的高度警惕。

李作鹏历史照片

面对总理的指令，李作鹏当即追问原因。周恩来解释称夜间飞行存在安全隐患。但据后续披露的档案显示，李作鹏在接听电话后私下嘀咕："总理不懂航空，其实夜间飞行最安全。"这种认知偏差直接导致他篡改指令——在向山海关机场传达时改为"四位首长中任何一位指示即可放飞"，为林彪专机强行起飞埋下重大隐患。

次日零时32分，林彪专机未经完整审批程序强行起飞。机场值班领导紧急致电李作鹏请示，得到的却是"直接向总理汇报"的推诿答复。这种消极应对态度，客观上为林彪集团实施叛逃计划创造了关键条件。据军事专家分析，若当时严格执行四人联签制度，专机根本无法完成起飞前的各项准备工作。

9月24日，中央政治局召开紧急会议，决定对黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作四人采取组织措施。五天后，经毛泽东主席批示，中央正式发布《关于黄永胜等反党集团成员问题的通知》，明确指出四人"参与林陈反党集团宗派活动，已不适宜继续担任现职"。据当时参与隔离审查的工作人员回忆，李作鹏在被带走时仍试图销毁部分涉密文件。

1973年8月20日，中央政治局通过决议，开除李作鹏党籍并撤销其所有职务。1981年1月25日，最高人民法院特别法庭经审理确认：李作鹏作为林彪反革命集团核心成员，犯有"积极参加反革命阴谋活动"等罪行，依法判处有期徒刑17年，剥夺政治权利5年。判决书中特别指出其在"九一三事件"中的关键作用。

狱中生活期间，李作鹏曾向海军党委提交特殊申请：

现除心脏病外身体状况良好，预计寿命较长。1971年冬及1976年海军两次配送的衣物用品，多数已破损需更换。建议将个人物品（含文物）交由子女保管，以便按需取用。另据悉家中遭两次非法查抄，部分私人物品被窃，恳请追查处理。现委托长子李冰天全权处理相关事宜。
此致
敬礼！

军事法庭审判现场

1986年保外就医后，李作鹏定居山西太原。组织建议其化名生活，起初遭拒后最终接受"李明"这个化名，解释称"明人不做暗事"。据其邻居回忆，这位前海军上将每月领取350余元生活费，常自嘲："1955年授衔时这钱能买43瓶茅台，现在只够买一瓶，不过比牺牲的战友和乡下农民强多了。"

晚年李作鹏保持阅读习惯，尤其关注军史著作。当收到罗荣桓元帅夫人林月琴赠送的传记书籍时，他在扉页批注："罗帅是杰出政治家，非军事家。东北战场90%战役由林彪直接指挥。"这番言论引发争议，面对质疑他坚持："评价历史人物要实事求是，罗帅政治工作出色，但军事指挥确实参与较少。"

晚年读书照

1991年，史诗巨制《大决战》公映后，记者采访李作鹏观影感受。他直言不讳："林彪演得不像，罗荣桓更不像。罗帅绝不会自我标榜打压林彪，要是他在世，这种剧本肯定过不了审。"当被问及相关著作时，他特别推荐张正隆的《雪白血红》："这本书对林彪的描写相对客观。"

在人生最后岁月，李作鹏完成四部回忆录共计百万字，详细记录战争经历和特殊年代遭遇。有出版商提出用化名出版，他断然拒绝："我李作鹏行不更名坐不改姓！"面对海外出版建议，他拍案而起："我是中国人，书要么在中国出，要么留给老鼠啃！"这种强硬态度最终导致作品未能公开出版。

2009年1月3日凌晨，这位争议人物在北京逝世，享年95岁。遗体告别仪式上，摆放着其生前最爱的《孙子兵法》和海军军帽。据家属透露，老人临终前仍在修改回忆录手稿，书页上留有大量批注痕迹。

告别仪式现场