7月21日，随着足协杯八强名单的逐渐明朗，申花所在赛区的劲敌成都蓉城意外折戟，被云南玉昆淘汰出局。这一结果意味着，申花在该赛区已无明显强敌，自然而然地成为了足协杯决赛的有力竞争者。成都蓉城的出局，无疑为申花铺平了通往决赛的道路。

观察下半区的形势，重庆铜梁龙在联赛中的表现堪称亮眼，尤其是在成都蓉城被淘汰后，他们成为了本赛季中超联赛在足协杯中排名最高的球队。然而，对于成都蓉城而言，足协杯的失利或许并非全然是坏事。毕竟，他们在联赛中已经连续三场平局，足协杯的出局或许能让他们更加专注于联赛，全力以赴争夺西部足球历史上的首个中超冠军。毕竟，一旦错失良机，等到明年海港、山东泰山、申花、北京国安等强队复苏，夺冠的难度将大幅增加。

对于申花来说，这个赛区的局势也发生了显著变化。去年曾淘汰他们的河南队，如今已被大连英博击败；而宿敌深圳新鹏城则在另一赛区被海港淘汰。申花的潜在对手仅剩下大连英博，以及重庆铜梁龙或云南玉昆中的一队。从阵容实力来看，申花无疑占据上风。

以9月1日即将与申花交锋的足协杯八强对手大连英博为例，本赛季申花已经两次战胜对手，一次是主场5比3大胜，另一次是客场4比1横扫。两场比赛共攻入9球，这绝非偶然，而是申花中前场对大连英博持续压制的体现。申花的进攻火力之猛，可见一斑。

至于重庆铜梁龙或云南玉昆，虽然申花本赛季尚未与他们交手，但一旦能够顺利过关大连英博，申花的实力并不逊色于这两个对手。个人认为，申花能否晋级的关键在于外援的出场情况。以申花对阵青岛海牛的比赛为例，当4个外援首发时，申花赢得轻松自如；而5月份在仅有1个外援的情况下，面对武汉三镇的挑战，申花也险些失利。因此，外援的发挥对于申花来说至关重要。今年，申花的目标无疑是足协杯冠军。一旦夺冠，明年的预算或许会有所增加，从而吸引更多优秀球员加盟。更重要的是，足协杯冠军将让申花获得参加明年亚冠比赛的资格，这对于球队的运营和发展无疑是一大利好。不过，足协杯的比赛还有将近两个月才重燃战火，申花还需先打完上海德比和7月的剩余比赛，再全力以赴备战足协杯。