独居老人豪宅内离世无人知，小偷竟“接管”其身份大肆敛财

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马修·克罗斯，一个在盗窃圈子里摸爬滚打多年的惯犯。

不过，“偷”这个字眼实在难听，他给自己这份“职业”冠上了一个颇具文艺气息的名号——“城市探险家”。

实际上，他专挑洛杉矶的富人区下手，那些看似无人照料的房屋便是他的目标。

2020年盛夏，一栋豪宅吸引了他的目光。泳池里满是绿藻，院子里的杂草疯长，几乎要没过窗台，一片荒芜之象。

在富人区，这样的房子虽不常见，但也并非绝无仅有。原因无非两种，要么屋主房产众多，这栋被遗忘；要么屋主年迈独居，无力打理。

（示意图）

无论何种缘由，对克罗斯而言都无关紧要，他只想着能进去“探险”一番，顺便将“战利品”收入囊中。

那天，克罗斯撬开房门，本以为屋内空无一人，正准备大肆搜刮时，却被吓了一跳，原来屋主——一位独居老人发现了他。

克罗斯胆大包天，随口编造谎言，称自己是政府福利部门派来检查老人安全的，随后便匆匆逃离。

不过，在离开之前，他匆匆扫视了屋内情况。凭借多年盗窃经验，他断定这老头家底丰厚，这地方值得再次光顾，只是时机未到。

数月后的一个夜晚，克罗斯再次潜入。这一次，屋内静谧无声。他心中暗喜，蹑手蹑脚地走进屋内，准备开启“探险”之旅，然而，又被惊到了。

这次，他没有被老人发现，而是发现了老人的尸体。

老人的遗体。

看样子，老人已经离世多时。

克罗斯身为小偷，自然不会报警。他心一横，决定“贼不走空”，将屋内的珠宝及其他值钱物品洗劫一空，还顺手带走了老人的身份证件、个人信息以及信件。

仅凭他一人之力，拿着这些东西也难以兴风作浪。但他有个同伙——卡罗琳·赫尔林，此人比他更大胆，脑子也更灵活。克罗斯给她打电话，说明了情况。

（卡罗琳·赫尔林）

赫尔林赶到后，两人仔细翻阅从屋内搜出的证件和文件，拼凑出了老人的基本信息：他叫查尔斯·威尔丁，七十一岁。

更为关键的是，他名下拥有房产、银行账户以及股票，资产总和相当可观。

看着老人干瘪的尸体，推测其离世许久却无人问津，想必是根本没人知晓他已去世。

赫尔林灵机一动，想出了一个极其大胆的计划。

只要无人知晓威尔丁已死，从法律层面而言，财产依旧归他所有。

而她若能通过某种手段成为威尔丁的继承人，便可神不知鬼不觉地继承威尔丁的全部遗产，毕竟威尔丁本人已无法提出异议。

这可比偷珠宝获利丰厚得多。

赫尔林当即决定，隐瞒威尔丁的死讯，让他在纸面上继续“存活”。

想法虽好，但如何让一个死人继续“活着”呢？

赫尔林首先将目光投向了威尔丁银行账户里的资金。然而，取钱并非易事，银行需要合法的授权文件，证明取款人有权处置这笔资金。

赫尔林的办法是伪造一份授权委托书，上面写着“威尔丁本人授权赫尔林处理其财务和房产”等内容。

（示意图）

起初，这份假文件似乎奏效了。但没过多久，她发现仅有委托书远远不够。她需要一个明确的身份。

因为银行会追问：“你究竟是什么身份？凭什么替此人管理资金？”她无言以对，文件再逼真也无济于事。

于是，她又伪造了一份信托文件，声称是威尔丁的母亲琼生前设立的，指定她为受托人。有了这层身份，资金从威尔丁的账户转入她手中，看上去就如同受托人在正常处理信托事务。

这些文件的伪造并非她一人完成，另一个同伙詹姆斯·坎特也参与了信托文件及相关文书的制作。

而且，她伪造的文件确实极具迷惑性。这些文件提交后，银行和相关机构竟都予以认可，资金开始源源不断地从威尔丁的账户流出。

然而，赫尔林的喜悦并未持续太久，新的麻烦接踵而至。

部分银行不仅查看文件，还要求与威尔丁本人通电话，亲耳听到他确认。

可一个死人如何接听电话呢？

赫尔林只好找来一名男子冒充威尔丁，有电话打来便由他接听。但此人毕竟不是威尔丁，遇到只有本人才知晓的事情，如社保号、驾照号，便一问三不知。

赫尔林心里清楚这是个隐患，但一时之间也想不出更好的办法，只能先敷衍着。毕竟威尔丁已是七十多岁的老人，一时记不起自己的身份信息也属正常吧？

电话问题暂时应付过去，邻居这边又出了状况。

威尔丁在这条街上生活了一辈子，忽然数月不见踪影，街坊们难免心生疑虑——那老头怎么这么久没露面了？

赫尔林于是花费五千美元雇了一人，让他按照写好的说辞，四处向人宣称自己最近见过威尔丁，还说他过得不错，“口袋里揣着一大把钱”。

她又以威尔丁授权代理人的名义给街坊们写信，称老人搬去了圣巴巴拉附近的海边，不再住在此处等等，可谓煞费苦心。

就这样，凭借假签名、假电话、假信等手段，遇到问题便想办法糊弄过去，赫尔林竟成功营造出了“威尔丁还活着”的假象。

与此同时，威尔丁名下的财产却不断转移，悉数落入赫尔林的口袋。

渐渐地，威尔丁的资金日益减少，而赫尔林的胆子却越来越大。

她突然发现了一个“商机”——其实，在这个世界上，像威尔丁这样默默离世的老人不知有多少。

他们每个人都是一座潜在的“金矿”，而她......似乎已经掌握了开采“金矿”的方法。

而且，她根本无需外出寻找，身边就有现成的“资源”。

在翻阅威尔丁家的信件时，赫尔林发现其中夹杂着一些写给他母亲琼的信，寄件人是杰基·洛温斯坦。

赫尔林上网查询此人，发现洛温斯坦也已去世，而她名下还有价值一百七十多万美元的资产，正在进行遗嘱认证程序。

赫尔林顿时心生一计。她伪造了一份洛温斯坦的遗嘱，声称是在威尔丁母亲租的保险箱里“发现”的，上面写着“洛温斯坦将遗产留给威尔丁”。

而威尔丁的一切都在赫尔林的掌控之中，那这一百七十多万自然也就成了她的囊中之物？！

赫尔林成功挖到了第二座“金矿”，但说到底，这两座“金矿”本就紧密相连，她不过是走了大运。如今运气耗尽，她又该何去何从？

当然是开始主动在外界搜寻新的目标。

她给自己改名为凯莉·菲尼克斯，然后联系上一个房地产开发商，自称是加州的执业律师，专门为陷入困境的业主处理房产事务。

利用这个身份，她盯上了一个名叫罗伯特·塔斯孔的人。

塔斯孔并未离世，他是个外地的富二代，这个机会十分难得。

塔斯孔的家人为他在加州设立了信托基金，但他很早就搬去了德克萨斯，加州只留了一套一直未卖的房子，空置至今。

然而，在加州，这套空置的房子被非法占屋者占据，塔斯孔一直在打官司试图将人赶走，但人在外地，心有余而力不足。

赫尔林的手段与对付威尔丁时如出一辙，她安排一人，拿着伪造的塔斯孔的证件，冒充塔斯孔本人签字，将房子出售。整栋房子售价约一百五十万美元。而塔斯孔远在德州，对自己的房子已被出售一事毫不知情。

塔斯孔本就饱受精神方面的困扰。当他发现房子没了，试图通过打官司要回房子，却未能成功。2022年9月，他在德州结束了自己的生命。

到此时，赫尔林已经对这套作案手法驾轻就熟。她的胃口也越来越大。但无论她伪装得多么逼真，有一件事她终究无法做到——她无法让死人真正现身。

2020年12月，邻居已有三个多月未见威尔丁。有人觉得情况不妙，便报了警，请求警察上门查看。

来开门的是赫尔林。

而此时，威尔丁的尸体仍在这栋房子里面。她只能硬着头皮继续演戏。她告诉警察，自己是遗产受托人，受老人母亲生前委托，在帮他打理房产。

警察询问威尔丁的下落，她称老人去了卡平特里亚，与朋友同住。

警察又问，屋里为何如此杂乱、全都发霉了？她解释道，没人居住嘛，自己正在帮忙收拾......

警察在屋内逐一查看，到处都是杂物、垃圾，赫尔林跟在后面，硬着头皮圆谎。

或许真是赫尔林走了大运，警察最终竟真的没有发现威尔丁的尸体，便离开了。

这一关算是暂时应付过去了，但赫尔林却心有余悸。在她看来，警察已经进过这间屋子，就意味着这里已被盯上，他们随时可能再次前来。

假文件、假电话、假信......无论伪造多少都不成问题，但只要那具尸体还在，一切随时都可能败露。

她决定让威尔丁的尸体“消失”。

她和同伙将威尔丁的尸体搬到赫尔林的公寓，或许是受《绝命毒师》的“启发”，他们试图用化学药剂将尸体溶解，结果自然未能成功。无奈之下，他们只得将尸体肢解，装进密封袋，某天夜里分别丢进了海里。

威尔丁的遗骸从此消失得无影无踪。

（威尔丁的遗骸被丢进了大海）

尸体没了，赫尔林总算松了一口气。她继续以受托人的身份签着威尔丁的名字、转移他的财产。恰逢此时疫情爆发，线下活动大幅减少，警方工作也受到影响，于是从2020年到2022年，她这场“戏”居然又演了两年。

直到2021年10月，有人匿名给警方打了一通电话，称威尔丁恐怕早已离世，有人正在利用他的身份谋取私利。（至今无人知晓这通电话是谁打的。）

凶案组的侦探马克·奥唐奈接手了这个案子。他调出了之前那次上门探访的记录，联系了赫尔林，要求她提供一个有效的电话号码和地址，否则将启动正式的失踪调查。不久后，赫尔林回电话，让一名男子上线，声称自己就是威尔丁。

奥唐奈询问了他几个只有本人才知晓的问题，如社保号多少、驾照号多少，对方却一个都答不上来。

赫尔林还给了侦探一个地址，称是威尔丁的住处。

奥唐奈前往该地址，开门的男子表示，自己与威尔丁只是泛泛之交，已多年未见，威尔丁根本不住此处。再深入追问，这个人承认自己压根不认识威尔丁，也从未见过他，是赫尔林付了他五千美元，还给了他一份台词，让他遇到有人询问就照着说。

至此，赫尔林的“戏”终于无法继续演下去了。

2023年1月，警方逮捕了赫尔林，并对她的住处进行了搜查。

搜出的物品五花八门。包括十六支枪，其中不少上着膛，还有几支是来源不明的“幽灵枪”。

除了枪支，还有海洛因、冰毒、多枚警徽以及联邦调查局的证件。

在她的一间办公室里，搜出了成堆的伪造身份证、护照、社保卡、出生证明......

最关键的证据是，办公室里有一台专门将新纸做旧的机器，一台能照着原样描摹签名的设备，旁边还压着一叠纸，上面全是她反复练习琼·威尔丁签名留下的痕迹。

看来，之前那些骗过银行和金融机构的假文件，就是利用这些工具制作出来的。

警方还进一步拼凑出了赫尔林处理威尔丁尸体的更多细节。

她将尸体搬到自己公寓的天台阳台上，用酸和碱液浸泡了整整一个星期，期间用一根木棒球棍不断搅动。浸泡一个星期后仍无法溶解，这才动手进行肢解。

她还把威尔丁的牙齿和骨头碾碎，目的是让遗骸更难被辨认。

克罗斯也在同一时期被捕。他向警方承认，当初就是他撬开了那栋房子的门，发现威尔丁死在了里面。

2023年3月，赫尔林承认了一项串谋电信诈骗罪，而非杀人罪。由于缺乏其他证据，只能对她提出这一项指控。

2024年3月，法官判她赔偿3887051美元，外加二十年刑期，这是该罪名所能判处的最高刑期。

克罗斯在2023年10月也认罪了，被判处十六年多有期徒刑。

可惜，时至今日，威尔丁究竟因何而死，调查始终未能查明。他独自一人孤独地死在自己家中，无人知晓具体是哪一天离世。

最讽刺的是，在他死后，他的世界反而变得“热闹”起来。

ref:

https://lawandcrime.com/crime/like-a-cash-register-fraudster-took-over-home-of-man-who-later-mysteriously-died-dismembered-body-and-dumped-parts-in-san-francisco-bay/