在繁华喧嚣的宇宙大都市中，竟隐藏着一处鲜为人知的宁静角落，宛如喧嚣市井中的一片世外桃源。

ALMA捕捉到的银河系中央分子区壮丽景象，以斑斓色彩揭示了数十种分子的神秘分布。图片来源：ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti

在常人想象中，银河系中心附近的环境似乎绝非恒星诞生的温床——那里狂乱的气体漩涡肆虐，堪称星系中最动荡不安的区域。然而，天文学家却在这片混沌之地，意外邂逅了一个宁静的避风港，一处隐藏在喧嚣中的宇宙绿洲。

银心红外影像细致入微，展现了正在孕育中的大质量恒星，以及环绕银心黑洞的低温尘埃气体云所散发的辐射等壮观景象。我们与银心的距离约为26000光年，而这些星云却仅距银心300光年之遥。图片来源：J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel

星云要蜕变为恒星，稳定的环境至关重要。而银河系中心的最大挑战，便是那无处不在的湍流。在包裹着银心的巨型气体云团——即所谓的“中央分子区”内，气体流动速度往往超越地球大气层中的音速。由于湍流过于剧烈，引力难以将气体凝聚成能够孕育恒星的致密结节。这恰似在湍急的河流中，万物皆难以驻足片刻。

然而，当以美国哈佛-史密森天体物理研究中心科学家Rojita Buddhacharya为首的国际科研团队，借助阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA）的高精度测绘，对这片动荡区域进行深入探索后，一个惊人的发现浮出水面。

研究人员通过追踪这片天区中数十种不同分子的分布，竟在狂暴的湍流中寻得了一处异常平静的空域。在那里，气流速度降至音速以下，物质在平缓地漂移，仿佛时间都为之静止。

这宛如急流中的一汪静水，令人叹为观止。更令人惊奇的是，在这片宁静区域内，一条纤维状的气体细丝悠然漂浮。这表明，物质正在此处悄然聚集，引力已将它们紧紧相连。星云孕育恒星，温和的运动与稳固的引力缺一不可。而在此处，这两大要素竟奇迹般地同时具备。更让天文学家瞠目结舌的是，这种从混沌到平静的转变竟如此突然，且在极其狭窄的空间尺度内完成，仿佛宇宙之手在轻轻拨弄。

这是天文学家首次在动荡的银河系核心区发现如此安宁的恒星摇篮。这一发现意味着，无论恒星诞生于何处，其形成过程都遵循着同一套宇宙法则。数十亿年前，在太阳从星云中脱颖而出之前，想必也经历过这样一段静谧的时光。因此，从某种意义上说，我们目睹的，正是我们的宇宙起源之地。

迄今为止最大的银河系中央分子区影像，由ALMA精心绘制。在这片惊涛骇浪中，天文学家竟发现了一个宁静的庇护所，仿佛宇宙中的一片净土。图片来源：ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti

参考信息

《银河系中心的宁静角落：揭开恒星形成的神秘面纱》

来源网址：https://public.nrao.edu/news/alma-quiet-corner/