在浩瀚宇宙中遨游近8年之后，由欧洲航天局与日本宇宙航空研究开发机构联合研制的水星探测器“比皮科伦坡”，于9月3日顺利脱离推进模块，正式开启向水星轨道进发的关键征程，预计将在11月成功抵达这颗神秘行星的轨道。

北京时间3日21时53分，欧洲航天局接收到了“比皮科伦坡”成功完成脱离操作的关键确认信息。在信息传回前的两小时延迟时段里，位于德国黑森州达姆施塔特的控制中心内气氛凝重，工作人员们紧盯着屏幕，密切关注着每一个数据变化。当最终收到确认信息时，现场瞬间爆发出热烈的掌声与欢呼声，大家为这一重要里程碑的达成而激动不已。

在当天这个特殊的时刻，水星距离太阳约6300万公里，而与地球的距离更是达到了两亿公里之遥。欧洲航天局内太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科介绍称，由于如此遥远的距离，地面控制中心发出的指令，探测器需要经过30分钟才能接收到并开始执行。“在这样的距离条件下，任何需要实时操作的任务都几乎无法开展。”

这也意味着，探测器要自主检测并完成分离任务面临着极大的挑战，堪称一件“棘手的难题”。“比皮科伦坡”首先依靠自身系统精准地切断了连接推进模块的四根机械撑杆，随后借助弹簧装置的推力实现与推进模块的分离。

坦科形象地比喻道，上述这一系列操作就如同围绕另一颗行星重新发射了一艘航天器。欧洲航天局舱段任务负责人埃尔萨·蒙塔尼翁表示，从遥测数据传回的时间来看，与预先的预期完全相符，这充分说明任务运行状况良好。“航天器已经按照预期顺利完成了自身的状态重构，为后续的探测任务奠定了坚实基础。”

据了解，目前“比皮科伦坡”距离目的地仍有330万公里。按照计划，它将于11月21日精准进入水星轨道。届时，其所携带的欧洲和日本两个探测器将进行分离操作，并分别于12月9日和10日进入各自预定的轨道。到明年4月，这两个探测器将从不同高度的轨道对水星展开全面而深入的探测，有望为我们揭开更多关于水星的神秘面纱。

水星作为距离太阳最近的行星，其体积仅仅略大于月球。与太阳强大的引力相比，水星的引力十分微弱，这使得航天器进入水星轨道的任务变得异常复杂且充满挑战。自从2018年10月20日发射升空以来，“比皮科伦坡”探测器为了能够顺利进入水星轨道，先后9次飞掠地球、金星和水星，累计飞行里程超过了100亿公里，这一漫长的旅程见证了人类探索宇宙的坚定决心与不懈努力。

“比皮科伦坡”探测任务由欧洲航天局主导，携带了两个各具特色的探测器：欧洲航天局的“水星行星轨道飞行器”和日本宇宙航空研究开发机构的“水星磁层轨道飞行器”。其中，“水星行星轨道飞行器”主要承担探测水星表面特征和物质组成的重要任务，而“水星磁层轨道飞行器”则专注于探测水星的磁场环境，二者相互配合，将为我们呈现一个更加完整、立体的水星形象。（央视新闻）