NBA季后赛的大幕拉开后，冷门迭出成为一大看点。在东部赛区，排名首位的活塞队首战便意外折戟，输给了历经附加赛两场苦战才艰难晋级的魔术队。尽管常规赛中两队排名差距悬殊，但真正踏上赛场，活塞队除了康宁汉姆表现出色外，其余球员均难以匹配对手强度。同样，尼克斯队在前两战过后，也被老鹰队追平比分至1-1，主场优势随之丧失。深入分析高阶数据不难发现，布伦森在球队中成为短板，其球权占有率过高而效率值偏低，各项高阶数据在队内仅排名第五或第六，这无疑引发了球队内部的不和谐声音，团队凝聚力受到挑战。然而，令人意想不到的是，西部赛区最先遭遇困境的竟是常规赛以12连胜收官的掘金队，他们在与森林狼的前两场季后赛中，战成1-1平。

要追溯掘金队的困境，还需从常规赛收官阶段说起。在最后两场比赛中，掘金队的对手分别是雷霆和马刺。雷霆队率先选择“放水”，将选择权交给了掘金：若收官战战胜马刺，掘金将升至西部第三，从而避开雷霆所在的半区；若收官战不全力以赴，则可能滑落至第四，面对被普遍视为“软柿子”的火箭队。然而，掘金队却早早放出烟雾弹，表示将轮休四大主力，尽管约基奇因65场出场限制不得不出战。马刺队也选择轮休文班亚马，未与掘金队正面较量。最终，掘金队以10分的优势战胜马刺，力压湖人守住西部第三的位置，首轮将迎战森林狼。尽管森林狼连续两个赛季打进西决，实力不容小觑，即便他们缺乏真正的控卫。

从掘金教练组的角度来看，西部第三的位置看似完美，首轮对阵森林狼，次轮大概率将遭遇实力相对较弱的马刺队，仿佛一只脚已经迈进了西决的大门，准备与雷霆队会师。然而，与森林狼的两场比赛过后，情况却大相径庭。我们不妨先来看几个基础数据：穆雷场均出战41分钟，贡献30分6篮板7助攻；约基奇场均出战40分钟，贡献24.5分14篮板9.5助攻；此外，布劳恩场均出战35.5分钟，戈登场均出战33分钟，卡梅伦约翰逊场均出战30.5分钟。而替补席上，场均出战超过10分钟的仅有小哈达威和布鲁斯布朗两人，这构成了掘金队的7人主要轮换框架。

这样的轮换框架隐患极大，高阶数据直接揭示了问题所在：约基奇季后赛四大高阶数据（BPM值+PER值+WS/48分钟贡献值+真实命中率）分别为6.8+20.1+0.130+57.6%。为了更直观地理解这一数据，我们进行对比：哈登季后赛前两场的四大高阶数据分别为9.3+27.5+0.238+67.1%。显然，约基奇的数据不仅有所下滑，而且下滑幅度较大。而整个掘金队中，攻防BPM值均为正数的仅有三人：布鲁斯布朗2.0+7.5，约基奇3.8+2.9，布劳恩1.9+1.6。其余球员要么有防守无进攻，要么成为防守黑洞，其中退步最为明显的是戈登。

这组系列赛正朝着不可预估的方向发展，掘金队想要以4-0或4-1的比分轻松解决战斗已不可能。替补席可用之人寥寥无几，约基奇状态低迷，攻防均衡的球员屈指可数。这组系列赛无非两个结局：一是鏖战6、7场后，掘金或森林狼无论谁晋级，都将是惨胜，相当于直接给马刺队送上了大礼。去年掘金队就曾遭遇类似情况，在29天的时间里，首轮和次轮打满14场，与雷霆队的抢七大战中，6人轮转中有4人带伤坚持。二是森林狼队以下克上，直接淘汰掘金队。因为森林狼队已经夺回了主场优势，两边的气势已经发生了反转。

为了更深入地理解这组系列赛，我们进行对比分析。森林狼队在这两场比赛中，攻防BPM值均为正数的有6人：康利3.7+7.9，海兰德4.6+5.3，迪文岑佐2.7+4.7，爱德华兹1.7+1.9，道苏姆1.6+1.0，兰德尔0.5+1.2。其中有四人是替补球员。简单来说，森林狼队面对掘金队时，最大的优势在于替补衔接段能够贡献能量的球员众多。换个角度来看，像戈贝尔和麦克丹尼尔斯这样的球员，基本上还没有发挥出应有的水平，森林狼队的整体潜力仍然巨大。尽管两场比赛的样本可能较小，但掘金队暴露的问题却难以解决。主帅小阿德尔曼也显得魄力不足，只能不断增加首发五人的上场时间。

但无论哪种结局，最大的赢家似乎都是马刺队。原本在整个西部赛区，马刺队最为忌惮的就是掘金队，因为文班亚马在对位约基奇时稍显稚嫩。然而，如果森林狼队能够成功消耗或者直接淘汰掘金队，那么马刺队将彻底没有后顾之忧。与开拓者队的系列赛对马刺队来说挑战不大，因此本赛季会师西决的两支球队大概率将是雷霆队和马刺队。掘金队每个赛季都似乎陷入同样的困境：打着打着就无人可用，然后精疲力竭地遗憾出局。本赛季西决的悬念似乎正变得越来越小。