现年已接近耄耋之年的美国乒乓球传奇人物康妮·史维利斯（Connie Sweeris），至今仍对1971年那个改变历史的时刻记忆犹新。当她从日本名古屋获悉将受邀访问中国的消息时，激动得立刻拨通了远在美国的丈夫的电话，兴奋地喊道：'我要踏上中国的土地了！'

那一年，在日本名古屋举办的第31届世界乒乓球锦标赛上，美国队员科恩与中国选手庄则栋的意外握手，瞬间成为了全球关注的焦点。这一握手不仅打破了中美两国长达二十多年的隔绝与对立，更为两国关系的缓和、转圜、恢复乃至发展奠定了基石。

时光荏苒，五十五载春秋已过。康妮与另外两位在1971年4月亲身经历'小球转动大球'这一传奇故事的美国乒乓球运动员，再次踏上了中国的土地，重温那段充满友谊与和平的旅程。近日，康妮在上海接受徽声在线记者专访时感慨道：'从1971年首次访华至今，中国以及中美关系都经历了翻天覆地的变化。'

她进一步阐述道：'在我们访华后的半年内，中国便恢复了在联合国的合法席位；1979年，两国正式建立了外交关系；如今，两国正通过开放沟通，努力消除分歧，寻求共识，携手共进。'

破冰之旅的深远影响

1971年3月28日至4月7日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋如火如荼地进行。期间，美国队员科恩误上了中国队的大巴车，一时手足无措。就在这时，中国选手庄则栋主动上前问候，并赠送了一尺杭州织锦作为礼物。这次偶然的相遇和真诚的问候，拉开了轰动世界的'乒乓外交'的序幕。

随后，时任美国乒乓球代表团副团长的哈里森主动提出访华请求。中国领导人在得知这一意愿后，迅速作出决策，正式邀请美国乒乓球代表团访华。1971年4月10日，美国乒乓球队抵达北京，成为了新中国成立以来首个正式访华的美国代表团。

康妮当年访华时所持的护照，如今已被陈列在华盛顿特区的美国外交国家博物馆中。根据博物馆网站的藏品说明，当时美国护照上明确标注了前往或途经中国将受到处罚的条款。然而，在美国乒乓球代表团访华之际，在日本的美国领事官员却用马克笔将他们的护照上的'中国'二字涂掉，予以放行。这一改动不仅具有象征意义，更对中美关系的缓和产生了深远影响。

在为期七天的行程中，故宫、长城、北京烤鸭等中国元素都成为了康妮一生难以忘怀的记忆。她在家中设立了一个专属陈列柜，将那段旅程的纪念品与奖杯珍藏其中，时刻回味着那段温暖的时光。

在4月13日举行的中美'乒乓外交'55周年纪念活动上海友谊赛上，康妮与她的丈夫、同为'乒乓外交'亲历者的戴尔·史维利斯作为美方嘉宾共同开球。戴尔也是一位乒乓球运动员，1972年，他在美国负责接待了回访的中国乒乓球代表团。

在友谊赛上，康妮和戴尔的球技依然娴熟。康妮告诉徽声在线记者，他们家中设有球桌，时常会在家中练习，有时还会前往当地的乒乓球俱乐部切磋球技。'我和我丈夫6月份还要去韩国参加世界乒乓球元老锦标赛，这项赛事设置了不同的年龄组。我将参加75岁以上组的比赛，而我丈夫刚刚满80岁，所以他要去参加80岁以上组的较量。'康妮兴奋地说道。

此次随美国乒乓老将一同前来的还有美国年轻一代的乒乓球运动员。康妮表示，她希望年轻一代能够相互学习，借鉴中国球员的训练技巧，同时也将美国运动员的长处分享给他们。'我们永远可以做朋友，永远可以相互传授不同的技术和理念。即便我们意识形态不同，我们仍然可以成为朋友，不必非要成为敌人。我想，这就是乒乓外交的精神所在。'康妮深情地说道。

最小的队员的难忘经历

与康妮同行的还有当年美国乒乓球代表团中最年轻的队员——霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost）。当时她年仅15岁，得知受邀访华时，由于还未成年，她不得不给远在美国的父母打电话获得许可后才能参团。

霍夫罗斯特回忆道，1971年的中国之行对她而言绝对是一段难以置信的经历。作为来自俄勒冈州一个人口仅二十余万小城的青少年，当时的中国对她来说是一个全然陌生的世界，一片她此前从未见识过的全新天地。

她在北京有幸见到了周恩来总理，总理那慈祥的目光令她至今难以忘怀。当时她在中国的一些不经意举动，传回美国后竟成了轰动的大新闻。回国后，父母告诉她，她在上海郊外与水牛的那张合影，在美国媒体上铺天盖地地报道。她坦言，其实是回到美国之后，她才逐渐意识到，那次中国之行对美国乃至全世界产生了何等巨大的影响。

霍夫罗斯特在欢迎仪式上还表示，这次也是她第十次来到中国。她惊讶于中国发生的巨大变化，但始终未能改变的是中国朋友们的热情好客。'我和我的队友作为乒乓外交的亲历者，现在要将乒乓外交的精神传递给年轻一代。当今世界以往任何时候都更需要这种精神，唯有携手合作，我们才能应对当今世界所面临的巨大挑战。'霍夫罗斯特坚定地说道。