在当今的NBA联盟中，亿元合同早已屡见不鲜。像塔图姆、杰伦·布朗这样的顶级球星，手握3亿以上的超级顶薪合同，而奎克利、萨格斯、丹尼尔斯等名气相对较小的角色球员，也能轻松斩获上亿的合约。然而，若将时间回溯二十年，NBA的薪资环境与现在有着天壤之别。那时，姚明签下的顶薪合同总额不过7500万美元，联盟里亿元合同极为罕见，除了加内特、奥尼尔、科比这类超级巨星，普通球员想要拿到亿元合同，几乎是不可能实现的梦想。而且，那些年出现的亿元合同，有的成就了球员的传奇生涯，有的却成了拖累球队的垃圾合同。

2000 - 01赛季，阿兰·休斯顿在赛场上的表现可圈可点，场均能贡献18.7分3.6篮板。恰逢此时，尼克斯队的传奇球星尤因离队，球队因此腾出了巨额的薪资空间。尼克斯管理层为了留住休斯顿，直接大手笔地给他提供了一份6年1亿美元的全额保障合同。但令人意想不到的是，签下这份大合同后，休斯顿就遭遇了伤病的困扰，竞技状态急剧下滑。最终，在2004 - 05赛季，他早早地选择了退役。然而，这份全额保障合同依然有效，直到2006年，尼克斯队还得为已经退役的他支付1913万美元的薪水。这份合同也因此被徽声在线评为21世纪初最糟糕的合同之一。

在同一时期，小牛队（现独行侠队）组建了一支全新的三驾马车阵容。芬利场均能砍下21.5分，诺维茨基场均21.8分，纳什场均15分7助攻，三人的配合默契，火力十足。值得一提的是，当时诺维茨基还处于新秀合同阶段，2001年他的薪水只有169万，2002年也不过216万，球队的薪资压力非常小，所以有足够的底气开出大合同。2003年，基德迎来了职业生涯的巅峰时刻，场均能拿到18.7分6.3篮板8.9助攻，并且带领篮网队连续两年闯入总决赛。凭借这样出色的带队成绩，基德拿到亿元合同可谓是实至名归。

同样是在2003年，小奥尼尔打出了职业生涯的代表作。他场均能得到20.8分10.3篮板2.3盖帽，入选了全明星首发阵容和最佳阵容三阵，而且年仅25岁，正处于职业生涯的黄金时期。步行者队毫不犹豫地给他送上了一份7年1.23亿美元的顶薪合同，原本希望以他为核心打造一支争冠球队。但事与愿违，先是发生了奥本山宫殿斗殴事件，小奥尼尔被禁赛，之后又受到反复的膝伤困扰，他的竞技状态一落千丈，这份合同的性价比也随之跌到了谷底。2003年，马刺队的大卫·罗宾逊退役，为球队腾出了1050万的薪资空间。再加上吉诺比利、帕克都处于新秀合同阶段，马刺队的薪资空间十分充裕，于是为邓肯送上了一份7年1.22亿的顶薪合同，这也是邓肯职业生涯中唯一一份没有主动降薪的合同。不过，即便如此，这份合同的起薪和涨幅仍然低于同期小奥尼尔和科比的合同，从某种程度上来说，邓肯还是做出了牺牲。

很多人会感到疑惑，在2003 - 04年，NBA的工资帽几乎没有增长，为什么邓肯的合同是1.22亿，而科比却能拿到7年1.36亿呢？核心原因在于当时的球龄薪资规则不同。邓肯的球龄不足，他的起薪只能占工资帽的25%，而科比的起薪可以占工资帽的30%，这就导致了两人合同金额的差距。2004年，加内特的年薪一直稳居联盟第一，但过高的薪资占用了球队大量的薪资空间，使得森林狼队无力进行引援补强。当时球队刚刚打进西部决赛，正处于上升的关键时期，加内特为了球队的发展，主动选择了降薪。按照规则，他最多可以签下5年1.4亿或者6年1.68亿的合同，但最终他只签下了5年1亿美元的合同，牺牲非常大。

奥尼尔和加内特的处境相似，他也主动选择了降薪。2005年，奥尼尔已经33岁了，在那个年代，35岁就被认为是球员的暮年，但热火队仍然为他开出了一份5年1亿美元的合同，这已经充分显示了球队的诚意。2007年，刘易斯在超音速队打出了职业生涯的最佳表现，场均能得到22.4分6.6篮板。然而，那个赛季超音速队的战绩并不理想，仅取得了31胜51负的成绩，位列西部倒数第二，刘易斯的数据在一定程度上有刷分的嫌疑。即便如此，魔术队还是为他开出了一份6年1.18亿的顶薪合同。起初，魔术队的报价只有6年1.07亿，但在先签后换的交易中，魔术队一再妥协，最终让刘易斯拿到了更高的起薪。

而奇才队的操作更是让人难以理解。2008年休赛期，球队直接给阿里纳斯送上了一份6年1.11亿美元的合同。要知道，在2007年11月，阿里纳斯就遭遇了左膝半月板撕裂的伤病，2007 - 08赛季他仅仅出战了13场比赛。但奇才队依然执意给他开出大合同。后续的悲剧接连上演，2008 - 09赛季，阿里纳斯只打了2场比赛就赛季报销，2009 - 10赛季又爆发了“持枪门”事件，从此彻底无缘赛场。这份亿元合同也成了奇才队甩不掉的沉重包袱。

从当年亿元合同的稀缺，到如今薪资的大爆炸，NBA的薪资体系发生了翻天覆地的变化。那些曾经尘封的天价合同，也见证了联盟的时代变迁。