我与清远马拉松的缘分，可谓跌宕起伏，十一年间竟有两度未能成行。2017年，我虽已报名，却因突发事务而遗憾错过；转眼到了2025年，我又因选择了同日举办的新赛事——桂林半程马拉松，而再次与清远马擦肩而过。然而，正是这种时隔两年的重逢，让我每次归来都满怀别样的情感。
回想起2018年，我曾暗下决心，再跑一次便作罢。前两届的清远马，给我的体验感平平无奇，那次前来，更多是为了弥补前一年的遗憾。但出乎意料的是，那次的赛事在各个方面都有了显著提升，体验感极佳，让我彻底改变了主意，决定以后还要再来。于是，我的公众号“江湖马拉松”的首篇文章，便记录了这一年清远马的精彩瞬间。
清远马在2024年得以恢复举办，我心中难免有些失落。那年的赛事虽然不错，但总觉得还缺少点什么。带着这份情绪，我去年选择了放弃。然而，今年再次踏上清远的土地，我已没有了任何期望，也看开了许多。清远这座城市，有着自身的局限，但清远马能够坚持举办，已是最大的成功，何必再苛求更多呢？
周五傍晚，我乘坐接驳车从清远站前往博览会的途中，最大的感受便是清远的变化之大。城市变得更加美丽，街道也更加干净整洁。而我的记忆，似乎还停留在十年前那个略显破旧的小地方。

真正颠覆我观念的，是赛前博览会的盛况。它已不再是过去那种因陋就简的模样，而是变得高端大气上档次。入场拱门、志愿者的热情欢迎、直击内心的标语……这一切，都是国内顶级赛事的标配啊！
参赛包虽然简约，但完全符合田协的要求，其中的城市伴手礼更是代表了清远的诚意。一袋子沉甸甸的礼物，数了数，大大小小竟有8件之多。红油脆笋一大盒，足足有20包；一斤丝苗米，开袋即食的手撕鸡，还有一张超级大乐透彩票，看看哪位参赛者能好运连连，中个大奖。
还有一个拼运气的环节，磐瑭文创的盲盒上附有二维码，扫码即可参与抽奖，有机会赢取电动车、清远鸡、景点门票等城市好礼。据我了解，有两成的跑友能够中奖，希望以后这个比例还能再提升一些。
博览会的打卡点众多，我注意到几家主要赞助商的展台都设有拍照留念的区域。博览会的商业氛围浓厚，能够吸引人们驻足停留。尽管天气有些晒，但我还是兴致勃勃地转悠了将近一个小时。博览会的升级，让我对即将到来的比赛充满了期盼。

优化升级，清远马焕发新生
清远马拉松，作为广东省内除了广州、深圳之外的第三场城市马拉松，拥有着不短的资历。然而，在近几年省内一批新兴赛事的冲击下，它已逐渐失去了往日的优势。
但当我真正来到清远后，才意识到，这是春节后，也就是马年广东的首场马拉松赛事。广东的赛事大多喜欢安排在年末，因此档期也成为了清远马的一大优势。跑完清远马后，要想再参加广东的大型赛事，至少要等到11月，甚至12月了。
年后若想到广东来跑马，清远马似乎成了唯一的选择。我在半道上偶遇了一个T恤后背印有我老家“稷山”字样的参赛者。我问他跑了哪年的稷山马，他说2023年的；能跑那个小地方马的，大概率不会是广东的跑友。我问他来自哪里，他说山西的。我想，以后清远马可以以“广东新春首马”为标签，吸引更多的外地跑友前来，在3月中旬感受清远的春意与暖情。
当然，清远马要对得起这个标签。以前我或许不敢这么说，但今年的清远马，绝对有资格这么讲。

赛道优化，体验更佳
今年的赛道进行了进一步的优化，半程马拉松的赛道没有大的起伏，是一个完整的折返赛道。沿着北江奔跑，一路紫荆花开，如此美丽的赛道，是城市几年前开始大力规划才得以呈现的。
全程马拉松的后半程也减少了往年坡度较大的赛段，使得赛道更加友好。跑全马的精华部分，是在跑过半程时，跑进广东岭南职业技术学院。那一公里的路程，能让你深刻领悟到什么是青春活力。
其实国内跑进大学的赛事并不少见，关键在于学校对马拉松的认知与态度。今年是清远马跑进岭南职业技术学院的第三年，学校对此非常重视，赛前就做了详尽的规划。八个学院各分一段，各自安排表演节目。学校的参与度高，选手的体验感自然就好，这也成为了赛事中最燃的一幕。
第一赛道全国高校联赛是在2018年推出的，当时我对此并没有太多的概念。但这两年，这个联赛的影响力逐渐上升，并形成了自己的品牌。特别是从2024年起，作为高校联赛的延伸，赛前一天的百校千人游北江活动搞得有声有色，对城市文旅的促进作用显而易见。

品质提升，服务周到
起跑后，左侧的锣鼓表演长达百米，让大家在激昂的鼓点中奔跑。右侧则有舞龙表演，氛围从一开始就热烈非凡。
无论是赛事服务、补给还是赛道布置，都堪称一流，可圈可点。但最值得一提的，还是清远市民的积极参与和热情支持。看来经过十年的培育，清远这座城市已经完完全全地接纳了马拉松这项运动。
完赛后领到奖牌，那款自去年以来流行的流沙设计，凤凰展翅的造型是个贴片，可以取下来。大毛巾的品质也是顶呱呱的，让人爱不释手。
其实新中体副总吴瑞源在赛前就给我打过“预防针”，说今年的赛后美食有了显著提升。我当时并没有太在意，心想不就是多几种嘛，第一赛道的赛后美食一直是传统，像桂林马因为有米粉而颇具特色。而清远马，我印象最深的还是洲心烧肉。

当我完赛后进入博览会摇身一变的美食区时，我迫不及待地寻找洲心烧肉。没有排队，我赶紧领了一份品尝，心满意足。再放眼望去，整个美食区全是吃的，让我有几分震撼感。这里几乎涵盖了清远的所有美食，种类繁多，让人吃都吃不过来。
这哪是赛事美食呢？简直已经升级为清远食堂了，还是自助餐式的！排队最长的是清远鸡和清远鸽。清远鸡已经声名远扬，但怎么还有清远鸽呢？原来大名鼎鼎的中山乳鸽，其鸽子都是在清远养殖的。现在清远也在努力打造自己的品牌了。
我有点私心，因为完赛后还要忙着回去写稿，所以想着打包一些带走作为午饭。炒饭、馒头、包子、烧肉、豆腐花，再加上完赛时发的一罐啤酒，一顿丰盛的午餐就齐备了。半程马拉松完赛后时间尚早，胃口可能不会那么好；但全程马拉松跑完后，我觉得可以尽情地吃饱、吃好再离开。
今年参加清远马，我可以说是带着唏嘘而来，却满怀欣慰而归。我也敢隆重地向外地跑友推荐：明年来清远跑马吧，保证你绝对不会失望！