休斯顿火箭队在常规赛的排名已经滑落至西部第六，按照当前的排名形势，他们在季后赛首轮将遭遇近11场赢下10场的洛杉矶湖人队，且没有主场优势。此前，火箭队还曾被湖人队“双杀”，因此他们很可能面临一轮游的尴尬境地。在输给芝加哥公牛队之后，火箭队迎来了一场关键的卡位战，对手是西部第五的明尼苏达森林狼队。这场比赛的胜负将直接决定两队谁能更接近西部前四。然而，谢泼德被提上首发后，并未能有效提升球队的进攻火力，火箭队的外线进攻再次陷入集体哑火的困境。

在这场比赛中，杜兰特和谢泼德两位射手依旧手感冰凉，未能为球队贡献足够的火力。尽管森林狼队的头号球星爱德华兹因伤缺阵，但这并未影响球队的整体进攻。反观火箭队，近段时间的比赛表现如同复制品一般，主教练乌度卡似乎已经黔驴技穷。他从最初的8-9人轮换，直接改为了10人出战，泰特和小霍勒迪也进入了轮换阵容，但直到常规赛临近结束，火箭队仍未找到一套稳定的阵容和战术。进攻端，外线球员单打独斗，申京则频繁在低位硬凿，导致球队的三分命中率急剧下滑。

在火箭队的锋线组合中，伊森和贾巴里·史密斯两名球员的技术特点、球商以及职业生涯规划选择都存在着显著的差距。史密斯对自己的定位非常清晰，他将自己视为一名3D角色球员，并接受了火箭队提供的5年1.2亿的合同。在工资帽不断上涨的背景下，这份合同的年薪平均下来只有2400万，性价比极高。史密斯拥有一手出色的投篮能力，这足以保证他在联盟中的下限。本赛季，他的进步尤为明显，不仅在防守端表现出色，还在进攻端实现了升级。

在对阵森林狼队的比赛中，火箭队在第二节陷入了得分荒，但史密斯凭借一记翻身跳投和一记三分球，帮助球队咬紧了比分。他每个赛季都在不断进步，技术特点日益丰富。本赛季，他提升了自己的持球能力，运球一步的干拔和翻身投篮增多，使得他在进攻端更具威胁。此外，他还从与杜兰特同队的经历中“偷师”了不少进攻手段。本场比赛，史密斯砍下了16分12篮板1助攻的全面数据，打了47分钟，成为火箭队发挥最出色的球员，在锋线位置上攻防俱佳。

相比之下，伊森的职业生涯规划则显得颇为糟糕。去年，他拒绝了火箭队提供的一份续约合同，而按照他目前的表现来看，他的市场价值只会越来越低。从首发到替补，伊森的打球方式和状态并未发生任何改变。全场比赛，他只拿到了5分，且球商极低。在杜兰特拿球时，他主动要求单打，但到篮下后却未能命中，显得过于自信。在场上，他缺乏战术意识，本场比赛7投仅1中，拿到了3分8篮板。从火箭队个人能力最强的球员手中要求球权，乌度卡显然不会做出这样的安排。

如今，伊森回到首发的可能性已经微乎其微。谢泼德被提到主力位置，正是因为伊森的表现太过糟糕。然而，如今谢泼德的状态也不好，火箭队的首发阵容再次陷入困境。申京是火箭队本场发挥最好的球员之一，他砍下了30分6篮板3助攻的全面数据。然而，他不得不经常在高位策应拿球过渡，远离篮筐，这导致球队的整体进攻受到影响。火箭队的两大锋线一喜一忧，史密斯还有很大的上升空间，并且手握5年长约；而伊森如果继续这样打下去，恐怕将面临被弃用的命运。本场比赛的末节和加时赛决战时刻，伊森就被乌度卡弃用了。