北京时间5月4日，NBA季后赛激战正酣，骑士队在抢七大战中力克强敌成功晋级，而猛龙队虽止步首轮，但球队核心巴恩斯的成长轨迹却令人瞩目。与同届新秀及火箭队现有阵容相比，这位昔日的最佳新秀正逐步展现出超越同辈的实力，差距日益显著。

作为年度最佳新秀得主，巴恩斯在生涯首次季后赛之旅中表现略显平淡，场均得分仅为12.8分，投篮与三分命中率均不尽如人意。然而，本赛季季后赛他实现了质的飞跃，前六战场均贡献高达24.2分，同时送出9次助攻，篮板与防守数据同样抢眼，命中率全面提升，已然成为猛龙队攻防两端的绝对核心。

猛龙队本赛季并不被外界看好，球队三分火力偏弱，常规赛场均三分命中数甚至略逊于火箭队。即便如此，巴恩斯仍凭借一己之力将比赛拖入抢七大战。在决定命运的抢七战中，他依旧高效无比，14投8中砍下24分9篮板6助攻的全面数据，个人在场时球队并未处于下风。
值得一提的是，巴恩斯与火箭队新秀阿门·汤普森同为四号秀，选秀时特点颇为相似：身体强壮、防守覆盖面积大、转换进攻与组织能力出众，而短板则在于外线投射和自主进攻能力。当年选秀时，巴恩斯顺位落后于杰伦·格林、莫布利等人，火箭队最终选择了杰伦·格林，骑士队则摘下了莫布利，而猛龙队则独具慧眼地选中了巴恩斯。

如今回望过去，不少业内人士认为，如果当时火箭队主帅已是乌度卡，这位崇尚强硬防守与团队体系的教练很可能会倾向于选择巴恩斯。若当年火箭队得到巴恩斯，后续大概率不会再去选择阿门，正如如今球队因已有阿门而放弃其他同类型新秀一般。现实没有如果，球队的每一次选择都直接关乎着未来的建队方向。
现年仅24岁的巴恩斯身体条件出众，身高达到2米03，臂展更是长达2米2，体型、持球与传球能力均优于阿门，外线命中率也更为稳定。他已与猛龙队达成了一份5年2.24亿美元的提前续约合同，而阿门也将在今夏迎来提前续约的资格，最高可拿到一份5年2.5亿美元的顶薪合同。

以巴恩斯作为参照，不少业内声音认为，阿门目前的表现尚不足以匹配如此高昂的顶薪合同。若火箭队直接给出顶薪，可能会在未来多年内锁定薪资空间，从而影响球队阵容的调整与升级。

另一边，骑士队虽然惊险晋级，但球队整体状态并不稳定，双核发挥效率一般，争冠之路依旧充满变数。哈登的球风与乌度卡体系并不完全契合，而米切尔则一直被视作火箭队潜在的引援目标，其得分能力与比赛影响力备受认可。

火箭队提前出局后，美国媒体徽声在线曾提出一项大胆的交易设想：火箭队送出杜兰特，从骑士队得到米切尔。在此之前，也有建议火箭队用杰伦·格林加首轮签换取米切尔的声音。后续杰伦·格林确实成为了交易筹码，火箭队将他与狄龙及选秀权打包，换来了与乌度卡体系契合度更高的杜兰特。

然而，杜兰特在季后赛中遭遇伤病困扰，以年轻球员为主的火箭队也提前结束了赛季征程。有NBA分析师列出对杜兰特有意的球队名单，骑士队赫然在列。骑士队内线莫布利更是公开表示，杜兰特是自己从小最喜欢的球员之一，两人身材特点相似，自己一直关注着杜兰特的职业生涯。如果杜兰特最终能够加盟骑士队，对于莫布利而言无疑将是一大利好消息。